A poeira varrendo o sudeste dos EUA nos últimos dias alerta para um risco crescente de bebaªs e criana§as em muitas partes do mundo. Um estudo liderado por Stanford concentra-se nesta poeira, que viaja milhares de quila´metros do deserto do Saara, para mostrar uma imagem mais clara do que nunca do impacto da poluição do ar na mortalidade infantil na áfrica subsaariana. O artigo, publicado em 29 de junho na Nature Sustainability , revela como uma mudança climática pode intensificar ou mitigar o problema, e aponta para soluções aparentemente exa³ticas para reduzir a poluição por poeira que podem ser mais eficazes e acessa­veis do que as atuais intervenções de saúde para melhorar a saúde infantil.

"A áfrica e outras regiaµes em desenvolvimento fizeram progressos nota¡veis ​​em geral na melhoria da saúde infantil nas últimas décadas, mas os principais resultados negativos, como a mortalidade infantil, permanecem teimosamente altos em alguns lugares", disse o autor saªnior do estudo  Marshall Burke , professor associado de ciência do sistema terrestre em Stanford's  School of Earth, Energy & Environmental Sciences . "Quera­amos entender por que isso era e se havia uma conexão com a poluição do ar, uma causa conhecida de problemas de saúde".

Criana§as menores de 5 anos são particularmente vulnera¡veis ​​a s pequenaspartículas, oupartículas, na poluição do ar que podem ter uma sanãrie de impactos negativos a  saúde, incluindo menor peso ao nascer e crescimento prejudicado no primeiro ano de vida. Nas regiaµes em desenvolvimento, estima-se que a exposição a altos na­veis de poluição do ar durante a infa¢ncia reduza a expectativa de vida geral em 4-5 anos, em média.

Quantificar os impactos causados ​​pela poluição do ar na saúde - um passo crucial para entender os encargos globais de saúde e avaliar as escolhas políticas - foi um desafio no passado. Os pesquisadores tem se esforçado para separar adequadamente os efeitos da poluição do ar na saúde dos efeitos na saúde das atividades que geram a poluição. Por exemplo, uma economia em expansão pode produzir poluição do ar, mas também estimular desenvolvimentos, como menor desemprego, que levam a um melhor acesso a  saúde e a melhores resultados na saúde.

Para isolar os efeitos da exposição a  poluição do ar, o estudo liderado por Stanford concentra-se na poeira transportada a milhares de quila´metros da Depressão Bodanãléno Chade - a maior fonte de emissão de poeira do mundo. Este pa³ éuma presença frequente na áfrica Ocidental e, em menor grau, em outras regiaµes africanas. Os pesquisadores analisaram 15 anos de pesquisas domiciliares de 30países da áfrica Subsaariana, cobrindo quase 1 milha£o de nascimentos. A combinação de dados de nascimentos com alterações detectadas por satanãlite nos na­veis departículas causadas pela poeira de Bodanãléforneceu uma imagem cada vez mais clara dos impactos a  saúde da ma¡ qualidade do ar sobre as criana§as.

Os pesquisadores descobriram que um aumento de aproximadamente 25% nas concentrações médias anuais anuais departículas na áfrica Ocidental causa um aumento de 18% na mortalidade infantil. Os resultados foram expandidos em um artigo de 2018 dos mesmos pesquisadores que descobriram que a exposição a altas concentrações de material particulado na áfrica subsaariana foi responsável por cerca de 400.000 mortes infantis somente em 2015.

O novo estudo, combinado com descobertas anteriores de outras regiaµes, deixa claro que a poluição do ar, mesmo de fontes naturais, éum "fator determinante crítico para a saúde infantil em todo o mundo", escrevem os pesquisadores. As emissaµes de fontes naturais podem mudar drasticamente em um clima em mudança, mas não estãoclaro como. Por exemplo, a concentração de material particulado de poeira na áfrica Subsaariana éaltamente dependente da quantidade de chuva na Depressão Bodanãlanã. Como as futurasmudanças nas chuvas na regia£o de Bodanãlédevido a smudanças climáticas são altamente incertas, os pesquisadores calcularam uma gama de possibilidades para a áfrica subsaariana que podem resultar em um decla­nio de 13% na mortalidade infantil e um aumento de 12% apenas devido amudanças nas chuvas no deserto.

Proteger as criana§as contra a poluição do ar équase impossí­vel em muitas regiaµes em desenvolvimento, porque muitas casas tem janelas abertas ou tetos e paredes permea¡veis, e éimprova¡vel que bebaªs e criana§as pequenas usem ma¡scaras. Em vez disso, os pesquisadores sugerem explorar a possibilidade de umedecer a areia com as a¡guas subterra¢neas na regia£o de Bodanãlépara impedir que ela seja transportada pelo ar - uma abordagem que obteve sucesso em pequena escala na Califa³rnia.

Os pesquisadores estimam que a implantação de sistemas de irrigação movidos a energia solar na área deserta poderia evitar 37.000 mortes infantis por ano na áfrica Ocidental a um custo de US $ 24 por vida, tornando-o competitivo com muitas das principais intervenções de saúde atualmente em uso, incluindo uma variedade de vacinas e medicamentos. projetos de águae saneamento.

"Nãose pode contar com instrumentos pola­ticos padrãopara reduzir todas as formas de poluição do ar", disse o principal autor do estudo, Sam Heft-Neal , pesquisador do Centro de Segurança Alimentar e Meio Ambiente de Stanford  . "Embora nosso ca¡lculo não considere restrições loga­sticas a  implantação do projeto, ele destaca a possibilidade de uma solução que atinja as fontes de poluição natural e traga enormes benefa­cios a um custo modesto".