Evidaªncias crescentes apontam para uma ligação entre a poluição do ar e o aumento da vulnerabilidade ao COVID-19. Ao mesmo tempo, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) recentemente propa´s acabar com uma prática de longa data de contabilizar reduções de poluentes prejudiciais a  saúde além dos principais objetivos de um regulamento. Se aprovada, a nova abordagem ponderaria apenas os benefa­cios de outras reduções se elas puderem ser monetizadas ou quantificadas. Um período de comenta¡rios paºblicos para a mudança vai até3 de agosto e havera¡ uma audiaªncia pública virtual em 1º de julho. Se aprovada, a regra podera¡ entrar em vigor no ini­cio do outono.

Mary Prunicki édiretora de pesquisa em poluição do ar e saúde do Centro Sean N. Parker de Stanford para Pesquisa em Alergia e Asma . Aqui, ela discute evidaªncias da conexão da poluição do ar com doenças como a COVID-19 e seu impacto desproporcional nas comunidades pobres.

Estudos descobriram taxas aumentadas de COVID em áreas de poluição atmosfanãrica elevada. Por exemplo, um estudo de Harvard descobriu que alguém que vive em uma área de alta poluição porpartículas tem 15% mais chances de morrer de COVID do que alguém que vive em uma área com apenas um pouco menos de poluição do ar. Da mesma forma, estudos mostraram que o surto de SARS de 2002-2004 e a propagação anual da gripe estãoassociados a na­veis de poluição.

Embora essa ainda seja uma área de investigação, sabemos que todas essas doenças tem um componente inflamata³rio e que a poluição do ar causa desregulação imunola³gica. O pequeno material particulado na poluição do ar tem cerca de um triganãsimo da largura de um cabelo humano. a‰ pequeno o suficiente para entrar na corrente sanguínea após ser inalado e viajar para muitos órgãos. No diabetes, por exemplo, pensa-se que a inflamação de pequenaspartículas aumenta a resistência a  insulina. Eventualmente, isso leva a  diabetes aberta. De fato, em 2016, estimou-se que o diabetes associado a  poluição reduziu a vida sauda¡vel das pessoas em um total de 8,2 milhões de anos.

Essa éuma área de intensa investigação. Em geral, precisamos de um sistema imunológico eficaz para combater infecções, e os agentes centrais do nosso sistema imunológico - nossas células T - precisam ser capazes de matar e limpar as células infectadas por va­rus. Sabemos que todas essas doenças estãoassociadas a  poluição do ar, mas exatamente como isso se traduz em maior gravidade e mortalidade por COVID não éexatamente conhecido. Muitos estudos estãofocando em como o sistema imunológico difere em indivíduos com essas doena§as, especialmente pacientes com COVID que sofrem tempestade de citocinas - um processo do sistema imunológico no qual o corpo ataca suas próprias células - e distúrbios respirata³rios agudos.

Além da poluição do ar que diminui as defesas imunola³gicas, acredita-se que aspartículas e o dia³xido de nitrogaªnio encontrados na poluição do ar possam atuar como vetores para a propagação e sobrevivaªncia de

parta­culas transportadas pelo ar, como COVID. Um estudo com ratos descobriu que o dia³xido de nitrogaªnio aumenta o número de receptores aos quais o va­rus se liga 100 vezes.

A poluição não édistribua­da igualmente nos Estados Unidos. A exposição departículas édesproporcionalmente causada por brancos não hispa¢nicos, mas desproporcionalmente inalada por afro-americanos e minorias hispa¢nicas. Os afro-americanos estãoexpostos a 56% mais poluição do que causam pelo consumo.

Além disso, émais prova¡vel que os afro-americanos morem em comunidades adjacentes a fontes de poluição. Por exemplo, mais de 1 milha£o de afro-americanos vivem a 800 metros de instalações de gás natural e enfrentam um risco de câncer acima donívelde preocupação da EPA por toxinas emitidas por essas instalações. Ha¡ uma longa história de colocação de fontes de poluição em áreas de baixa renda e comunidades de cor, e os impactos na saúde estãobem documentados.

Os negros são mais vulnera¡veis ​​ao COVID-19 por várias razaµes, incluindo a exposição a longo prazo a  poluição atmosfanãrica elevada. Eles também tem mais doenças crônicas, como asma e hipertensão. Essas disparidades existentes, juntamente com barreiras aos cuidados de saúde e muitos outros fatores, parecem culminar em tornar as pessoas de cor especialmente vulnera¡veis ​​ao COVID-19. Os afro-americanos estãosuper-representados entre os pacientes hospitalizados com COVID-19 e suas taxas de mortalidade parecem ser duas vezes mais altas que os caucasianos. As emergaªncias de saúde pública podem aumentar ainda mais a disparidade por várias razaµes, que variam desde a falta de seguro de saúde - os negros tem duas vezes mais probabilidade de ficarem sem seguro do que os brancos - e o aumento das condições crônicas subjacentes. Além disso, os afro-americanos são menos propensos do que os brancos a visitar um médico no ano passado devido ao custo.

As comunidades de cores sera£o ainda mais vulnera¡veis ​​aos impactos da poluição do ar na saúde. As disparidades entre ricos e pobres se tornara£o mais drama¡ticas quando se trata de qualidade e duração da vida. Globalmente, vemos que a exposição a na­veis elevados departículas estãoassociada ao aumento da doença e redução da vida útil. Por exemplo, a exposição apartículas aumentadas nos EUA reduz a expectativa de vida em mais de 4 meses, em média, mas empaíses com os mais altos na­veis de poluição, a poluição do ar diminui a vida útil em quase 2 anos, em média. A quantidade de exposição a  poluição do ar realmente tem efeitos profundos não apenas na qualidade de vida, mas também na duração da vida.