Os benefa­cios ambientais de curto prazo da crise do COVID-19, incluindo decla­nios nas emissaµes de carbono e poluição do ar local, foram documentados desde os primeiros dias da crise. No entanto, esse revestimento de prata para a pandemia global pode ser superado pelos impactos na inovação de energia limpa, segundo um novo estudo conduzido em Yale.

 

A crise econa´mica desencadeada pela pandemia, dizem os pesquisadores, pode ter um impacto devastador no investimento de longo prazo em energia limpa.

 

Sob o pior cena¡rio (mas realista), eles prevaªem que 2.500 milhões de toneladas adicionais de dia³xido de carbono - ou o equivalente a quase 3 trilhaµes de libras de carva£o queimado - possam ser emitidas, causando mais 40 mortes por maªs até2035.

"Essa crise global certamente adiara¡ os investimentos em energia limpa", disse Kenneth Gillingham , professor associado de economia ambiental e energanãtica da Escola de Meio Ambiente de Yale (YSE) e principal autor do artigo. "Dependendo de como os formuladores de políticas respondem, as consequaªncias para a saúde humana desse investimento diferido podem exceder em muito os benefa­cios ambientais de curto prazo que vimos atéagora".

 

Esses benefa­cios a curto prazo foram substanciais. O consumo de combusta­vel de aviação e gasolina, por exemplo, caiu 50 e 30%, respectivamente, do ini­cio de mara§o a 7 de junho, enquanto a demanda de eletricidade caiu 10%. Esses impactos salvaram cerca de 200 vidas por maªs desde o ini­cio dos bloqueios.

 

No entanto, também houve outro resultado mais sutil: a maioria dos investimentos em tecnologias de energia limpa parou.

 

"No geral, os empregos em energia limpa caa­ram quase 600.000 no final de abril, a  medida que os investimentos em eficiência energanãtica e geração renova¡vel caa­ram", disse Marten Ovaere , pesquisador de pa³s-doutorado na YSE e co-autor do artigo. "Se isso continuasse, poderia atrasar significativamente o esfora§o em direção a um futuro de energia limpa".

 

O artigo, publicado na revista Joule , foi coautor por pesquisadores da MIT Sloan School of Management e Northwestern University.

Com base em evidaªncias de choques econa´micos anteriores, os pesquisadores examinam dois possa­veis cenários de longo prazo nos EUA. No melhor cena¡rio - em que a ameaça desaparece relativamente rapidamente, as piores projeções de fatalidades humanas são evitadas e a economia se recupera - elas dizem que deve haver poucas implicações a longo prazo. Eles prevaªem que a maioria das demandas por produtos e servia§os "sera¡ adiada em vez de destrua­da". Embora o decla­nio recorde nas emissaµes seja tempora¡rio, os investimentos em novas soluções energanãticas provavelmente atingira£o na­veis pré-pandaªmicos.

 

Se houver uma recessão persistente e de longo prazo, os impactos na inovação energanãtica sera£o significativos. Embora o uso de energia relacionado a viagens possa permanecer menor, o consumo de energia em casa aumentaria e o uso em edifa­cios comerciais permaneceria praticamente inalterado, principalmente se os escrita³rios fossem usados ​​de maneira semelhante (mesmo que mais trabalhadores americanos decidam trabalhar em casa). Além disso, se o paºblico se tornar cauteloso ao usar o transporte paºblico, muitos passageiros simplesmente decidira£o dirigir.

O maior impacto, no entanto, seria no setor de inovação energanãtica, diz o estudo. O investimento em tecnologias de baixo carbono secaria, a transição para frotas de vea­culos mais limpas seria interrompida e as montadoras sem dinheiro abandonariam as novas tecnologias de eficiência energanãtica e de vea­culos.

 

"Por exemplo, houve uma enorme quantidade de investimento em vea­culos elanãtricos", diz Gillingham. "Mas se as empresas estãoapenas tentando sobreviver, émuito menos prova¡vel que possam fazer grandes investimentos em novas tecnologias para a próxima geração, porque nem sabem se va£o chegar a  próxima geração".

 

Além disso, ora§amentos estaduais e locais mais apertados nos pra³ximos anos provavelmente reduzira£o grande parte do investimento em opções de energia limpa.

 

Mesmo que os investimentos em energia verde parem por apenas um ano, calculam os autores, superaria quaisquer reduções de emissaµes ocorridas de mara§o a junho.

 

No entanto, embora a incerteza dessa crise represente ameaa§as potencialmente enormes, ela também apresenta uma oportunidade, diz Gillingham. Se os governos federais produzem grandes pacotes de esta­mulo para fortalecer a economia, mesmo investimentos modestos em tecnologias de energia limpa pagariam dividendos a longo prazo.

 

"A inclusão de um componente verde nesses pacotes de esta­mulo seria um investimento no futuro, mas também traz benefa­cios a curto prazo", diz ele. “Analisamos as análises dos investimentos em energia limpa que faziam parte da Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009 - que promoveu nova infraestrutura de energia, medidores inteligentes e outras novas tecnologias - e fez uma grande diferença.

 

"Portanto, estãorealmente nas ma£os dos formuladores de políticas se a energia verde éretida ou acelerada por esta crise."