As emissaµes globais de metano atingiram os na­veis mais altos já registrados. Os aumentos estãosendo impulsionados principalmente pelo crescimento das emissaµes da mineração de carva£o, produção de petra³leo e gás natural, criação de gado e ovelhas e aterros sanita¡rios.

Entre 2000 e 2017, os na­veis do potente gás de efeito estufa se aproximaram de caminhos que os modelos clima¡ticos sugerem levara£o a um aquecimento de 3 a 4 graus Celsius antes do final deste século. Este éum limiar de temperatura perigoso, no qual os cientistas alertam que desastres naturais, incluindo incaªndios, secas e inundações e perturbações sociais, como fome e migrações em massa, se tornam quase comuns. As descobertas estãodescritas em dois artigos publicados em julho no Earth System Science Data e Environmental Research Letters por pesquisadores do Global Carbon Project , uma iniciativa liderada pelo cientista da Universidade de Stanford, Rob Jackson .

Em 2017, o último ano em que dados globais completos sobre o metano estãodispona­veis, a atmosfera da Terra absorveu quase 600 milhões de toneladas do gás incolor e inodoro que é28 vezes mais poderoso que o dia³xido de carbono retendo o calor por um período de 100 anos. Mais da metade de todas as emissaµes de metano agora são provenientes de atividades humanas. As emissaµes anuais de metano aumentam 9%, ou 50 milhões de toneladas por ano, desde o ini­cio dos anos 2000, quando as concentrações de metano na atmosfera eram relativamente esta¡veis.

Em termos de potencial de aquecimento, adicionar esse metano extra a  atmosfera desde 2000 écomo colocar mais 350 milhões de carros nas estradas do mundo ou dobrar as emissaµes totais da Alemanha ou da Frana§a. "Ainda não dobramos a esquina com o metano", disse Jackson, professor de ciência do sistema terrestre na Escola de Ciências da Terra, Energia e Ciências Ambientais de Stanford (Stanford Earth).

Globalmente, as fontes de combusta­vel fa³ssil e as vacas são dois motores que impulsionam a subida ascendente do metano. "As emissaµes de gado e outros ruminantes são quase tão grandes quanto as da indústria de combusta­veis fa³sseis para o metano", disse Jackson. "As pessoas brincam sobre arrotar vacas sem perceber o tamanho da fonte."

Durante o período do estudo, a agricultura representou cerca de dois tera§os de todas as emissaµes de metano relacionadas a s atividades humanas; os combusta­veis fa³sseis contribua­ram com a maior parte do tera§o restante. No entanto, essas duas fontes contribua­ram em igual medida para os aumentos observados desde o ini­cio dos anos 2000.

As emissaµes de metano da agricultura aumentaram para 227 milhões de toneladas de metano em 2017, quase 11% acima da média de 2000-2006. O metano proveniente da produção e uso de combusta­veis fa³sseis atingiu 108 milhões de toneladas em 2017, um aumento de quase 15% em relação ao período anterior.

Em meio a  pandemia de coronava­rus, as emissaµes de carbono despencaram quando a fabricação e o transporte foram interrompidos. "Nãoháchance de as emissaµes de metano caa­rem tanto quanto as emissaµes de dia³xido de carbono por causa do va­rus", disse Jackson. "Ainda estamos aquecendo nossas casas e edifa­cios, e a agricultura continua crescendo."

As emissaµes de metano aumentaram mais acentuadamente na áfrica e no Oriente Manãdio; China; e Sul da asia e Oceania, que inclui a Austra¡lia e muitas ilhas do Paca­fico. Cada uma dessas três regiaµes aumentou as emissaµes em cerca de 10 a 15 milhões de toneladas por ano durante o período do estudo. Os Estados Unidos seguiram de perto, aumentando as emissaµes de metano em 4,5 milhões de toneladas, principalmente devido a mais perfuração, distribuição e consumo de gás natural.

"O uso de gás natural estãoaumentando rapidamente aqui nos EUA e no mundo", disse Jackson. "Ele estãocompensando o carva£o no setor elanãtrico e reduzindo as emissaµes de dia³xido de carbono, mas aumentando as emissaµes de metano nesse setor". Os EUA e o Canada¡ também estãoproduzindo mais gás natural. "Como resultado, estamos emitindo mais metano de poa§os de petra³leo e gás e oleodutos com vazamentos", disse Jackson, que também émembro saªnior do Instituto Woods de Meio Ambiente de Stanford e do Instituto Precourt de Energia .

A Europa se destaca como a única regia£o em que as emissaµes de metano diminua­ram nas últimas duas décadas, em parte diminuindo as emissaµes da fabricação de produtos químicos e cultivando alimentos com mais eficiência. “Pola­ticas e melhor gerenciamento reduziram as emissaµes de aterros, estrume e outras fontes aqui na Europa. As pessoas também comem menos carne e mais aves e peixes ”, disse Marielle Saunois, da Universidade de Versalhes Saint-Quentin, na Frana§a, principal autora do artigo na Earth System Science Data .

As regiaµes tropicais e temperadas tiveram o maior salto nas emissaµes de metano. Os sistemas boreais e polares tem desempenhado um papel menor. Apesar dos temores de que o derretimento no artico possa liberar uma explosão de metano do degelo do permafrost, os pesquisadores não encontraram evidaªncias para aumentar as emissaµes de metano no artico - pelo menos até2017.

Emissaµes de seres humanos são, em muitos aspectos, mais fa¡ceis de determinar do que as de fontes naturais. "Temos um tempo surpreendentemente difa­cil de identificar onde o metano éemitido nos tra³picos e em outros lugares por causa demudanças dia¡rias e sazonais na forma como os solos encharcados são", disse Jackson, que também lidera um grupo em Stanford que trabalha para mapear áreas aºmidas e encharcadas em todo o mundo usando satanãlites , torres de fluxo e outras ferramentas.

Segundo Jackson e colegas, a redução das emissaµes de metano exigira¡ a redução do uso de combusta­veis fa³sseis e o controle de emissaµes fugitivas, como vazamentos de oleodutos e poa§os, além demudanças na maneira como alimentamos o gado, cultivamos arroz e comemos. "Precisamos comer menos carne e reduzir as emissaµes associadas a  criação de gado e arroz", disse Jackson, "e substituir o petra³leo e o gás natural em nossos carros e casas".

Os suplementos alimentares, como as algas, podem ajudar a reduzir os arrotos de metano das vacas, e o cultivo de arroz pode passar do alagamento permanente que maximiza a produção de metano em ambientes com pouco oxigaªnio. Aeronaves, drones e satanãlites são promissores para o monitoramento de metano de poa§os de petra³leo e gás. Jackson disse: "Estou otimista de que, nos pra³ximos cinco anos, faremos um progresso real nessa área".