Uma nova teoria publicada hoje no Astrophysical Journal Letters por cientistas da Universidade de Harvard sugere que o sol pode ter tido um companheiro bina¡rio de massa semelhante. Se confirmada, a presença de uma companheira estelar precoce aumenta a probabilidade de que a nuvem de Oort tenha se formado conforme observado e que o Planeta Nove tenha sido capturado em vez de formado dentro do sistema solar.

Dr. Avi Loeb, Frank B. Baird Jr. Professor de Ciências em Harvard, e Amir Siraj, um estudante de graduação de Harvard, postularam que a existaªncia de uma companheira bina¡ria estelar perdida no aglomerado de nascimento do Sol - a coleção de estrelas que formada junto com o sol a partir da mesma nuvem densa de gás molecular - poderia explicar a formação da nuvem de Oort como a observamos hoje.

A teoria popular associa a formação da nuvem de Oort com os restos da formação do sistema solar e seus vizinhos, onde os objetos foram espalhados pelos planetas a grandes distâncias e alguns foram trocados entre estrelas. Mas um modelo bina¡rio pode ser a pea§a que faltava no quebra-cabea§a e, de acordo com Siraj, não deveria ser uma surpresa para os cientistas. "Modelos anteriores tiveram dificuldade em produzir a proporção esperada entre objetos de disco dispersos e objetos externos da nuvem de Oort. O modelo de captura bina¡ria oferece melhorias e refinamentos significativos, o que éaparentemente a³bvio em retrospecto: a maioria das estrelas semelhantes ao Sol nascem com companheiros binários."

Se a nuvem de Oort foi realmente capturada com a ajuda de uma das primeiras companheiras estelares, as implicações para a nossa compreensão da formação do sistema solar seriam significativas. "Os sistemas binários são muito mais eficientes na captura de objetos do que estrelas simples", disse Loeb. "Se a nuvem de Oort se formou conforme observado, isso implicaria que o sol de fato tinha um companheiro de massa semelhante que se perdeu antes de o sol deixar seu aglomerado de nascimento."

Mais do que apenas redefinir a formação de nosso sistema solar, a evidência de uma nuvem de Oort capturada poderia responder a perguntas sobre a origem da vida na Terra. "Objetos na nuvem externa de Oort podem ter desempenhado papanãis importantes na história da Terra, como possivelmente transportar águapara a Terra e causar a extinção dos dinossauros", disse Siraj. "Compreender suas origens éimportante."

O modelo também tem implicações para o hipotanãtico Planeta Nove, que Loeb e Siraj acreditam não estar sozinho. "O quebra-cabea§a não éapenas em relação a s nuvens de Oort , mas também a objetos transnetunianos extremos, como o potencial Planeta Nove", disse Loeb. "Nãoestãoclaro de onde eles vieram, e nosso novo modelo prevaª que deve haver mais objetos com uma orientação orbital semelhante ao Planeta Nove."

Tanto a nuvem de Oort quanto a localização proposta do Planeta Nove estãotão distantes do sol que a observação e avaliação direta são um desafio para os pesquisadores de hoje. Mas o Observatório Vera C. Rubin, que vaª as primeiras luzes no ini­cio de 2021, ira¡ confirmar ou negar a existaªncia do Planeta Nove e suas origens. Siraj estãootimista, "Se o VRO verificar a existaªncia do Planeta Nove, e uma origem capturada, e também encontrar uma população de planetas anaµes capturados de forma semelhante , o modelo bina¡rio tera¡ preferaªncia sobre a história estelar solita¡ria que hámuito se supaµe. "

Se o sol teve um companheiro precoce que contribuiu para a formação do sistema solar externo, sua ausaªncia atual levanta a questão: para onde ele foi? "As estrelas que passam no aglomerado de nascimento teriam removido a companheira do Sol por sua influaªncia gravitacional", disse Loeb. "Antes da perda do bina¡rio, no entanto, o sistema solar já teria capturado seu envelope externo de objetos, ou seja, a nuvem de Oort e a população do Planeta Nove." Siraj acrescentou: "O companheiro hámuito perdido do sol agora pode estar em qualquer lugar da Via La¡ctea."