Em um novo artigo de revisão da Universidade de Viena , Imperial College London e RMIT University na Austra¡lia, os pesquisadores argumentam que o couro feito de fungos tem "potencial considera¡vel" para ser o melhor substituto do couro em termos de sustentabilidade e custo quando comparado ao couro animal e versaµes derivadas de pla¡stico.

Eles dizem que, ao contra¡rio de suas contrapartes tradicionais e sintanãticas, a produção de couro a  base de fungos usa menos produtos químicos perigosos e libera menos carbono extra na atmosfera - e que o tecido resultante parece e se sente como couro tradicional em termos de durabilidade e flexibilidade.

Tambanãm étotalmente biodegrada¡vel quando não combinado com outro material para fazer couro composto, portanto, pode ser descartado com segurança sem deixar pegadas de pla¡stico.

O artigo épublicado na Nature Sustainability .

O couro tradicional, feito de couro bovino, traz consigo questões anãticas, bem como o desmatamento e as emissaµes de gases de efeito estufa associados a  pecua¡ria. O tratamento de couro bovino para transforma¡-lo em couro, conhecido como curtimento, costuma usar produtos químicos perigosos que podem contaminar o meio ambiente.

Alternativas de couro, como as feitas de pla¡stico, são veganas, pois não usam peles de animais. No entanto, o couro sintanãtico tradicional éfeito com os polímeros poliuretano (PU) ou policloreto de vinila (PVC), que, como a maioria dos outros pla¡sticos, são feitos de combusta­veis fa³sseis e não são biodegrada¡veis.

O coautor do estudo, Professor Alexander Bismarck , da Universidade de Viena e do Departamento de Engenharia Quí­mica do Imperial , disse: “Temos a tendaªncia de pensar no couro sintanãtico, a s vezes conhecido como 'couro vegano', como sendo melhor para o meio ambiente. No entanto, o couro tradicional pode ser eticamente questiona¡vel e os substitutos do couro e do pla¡stico tem problemas com a sustentabilidade ambiental.

“O couro derivado de fungos não traz nenhum desses problemas para a mesa e, portanto, tem um potencial considera¡vel para ser um dos melhores substitutos do couro em termos de sustentabilidade e custo.”

Os substitutos do couro podem ser produzidos a partir de fungos por meio da reciclagem de subprodutos agra­colas e florestais de baixo custo, como a serragem. Estes servem como 'matéria-prima' para o crescimento de micanãlio - uma massa emaranhada de fios alongados de fungos, que crescem em uma folha.

Dentro de algumas semanas, a folha de fungo pode ser colhida e tratada física e quimicamente por prensagem e reticulação para produzir um material com um toque semelhante ao couro animal. Este material consiste principalmente em biopolímeros biodegrada¡veis ​​de quitina e glucano.

Os pesquisadores afirmam que o couro derivado de fungos pode ser de interesse particular para consumidores e empresas preocupados com a sustentabilidade, bem como para a comunidade vegana , e que o apetite comercial e do consumidor por alternativas de couro derivado de origem biológica, como os de fungos e celulose, estãocrescendo.

O coautor, Dr. Mitchell Jones, da Universidade de Viena, disse: “As roupas renova¡veis ​​e biológicas são um mercado em crescimento, e o couro fungoso estãose tornando um promissor pioneiro na busca por roupas anãticas e sustenta¡veis”.

A revisão examina a sustentabilidade dos couros animais e sintanãticos e apresenta uma visão geral dos primeiros desenvolvimentos e comercialização de substitutos do couro derivados de fungos.

De acordo com os autores, um dos maiores desafios na produção de couro derivado de fungos éfazer folhas de micanãlio consistentemente de boa qualidade que exibam crescimento uniforme e espessura, cor e propriedades meca¢nicas consistentes.

O professor Bismarck disse: “Avana§os substanciais em couros a  base de fungos e o número crescente de empresas que os produzem sugere que este novo material tera¡ um papel considera¡vel no futuro dos tecidos eticamente e ambientalmente responsa¡veis.”

“Biofabricação de material semelhante ao couro usando fungos” por Mitchell Jones, Antoni Gandia, Sabu John e Alexander Bismarck, publicado em 7 de setembro de 2020 na Nature Sustainability.