Os astrônomos apresentaram uma explicação para as formas das nebulosas planeta¡rias. A descoberta ébaseada em um conjunto de observações de ventos estelares em torno de estrelas envelhecidas. Ao contra¡rio do consenso comum, a equipe descobriu que os ventos estelares não são esfanãricos, mas tem um formato semelhante ao das nebulosas planeta¡rias. A equipe conclui que a interação com uma estrela ou exoplaneta acompanhante molda tanto os ventos estelares quanto as nebulosas planeta¡rias. Os resultados foram publicados na Science .

Estrelas moribundas incham e esfriam para eventualmente se tornarem gigantes vermelhas . Eles produzem ventos estelares, fluxos departículas que a estrela expele, o que faz com que percam massa. Devido a  falta de observações detalhadas, os astrônomos sempre presumiram que esses ventos eram esfanãricos, como as estrelas que os cercam. Amedida que a estrela evolui mais, ela se aquece novamente e a radiação estelar faz com que as camadas ejetadas em expansão de material estelar brilhem, formando uma nebulosa planeta¡ria.

Durante séculos, os astrônomos ficaram no escuro sobre a extraordina¡ria variedade de formas coloridas de nebulosas planeta¡rias que haviam sido observadas. Todas as nebulosas parecem ter uma certa simetria, mas quase nunca são redondas. "O sol - que no final das contas se tornara¡ uma gigante vermelha - éredondo como uma bola de bilhar, então nos perguntamos: como uma estrela assim pode produzir todas essas formas diferentes?" diz o autor correspondente Leen Decin (KU Leuven).

Sua equipe observou ventos estelares ao redor de estrelas gigantes vermelhas com o Observatório ALMA no Chile, o maior radiotelesca³pio do mundo. Pela primeira vez, eles reuniram uma coleção grande e detalhada de observações, cada uma feita usando exatamente o mesmo manãtodo. Isso foi crucial para poder comparar diretamente os dados e excluir vieses.

O que os astrônomos viram os surpreendeu. "Percebemos que esses ventos são tudo menos simanãtricos ou redondos", disse o professor Decin. "Alguns deles são bastante semelhantes em forma a s nebulosas planeta¡rias."

Os astrônomos podem atéidentificar diferentes categorias de formas. "Alguns ventos estelares eram em forma de disco, outros continham espirais e, em um terceiro grupo, identificamos cones." Esta éuma indicação clara de que as formas não foram criadas aleatoriamente. A equipe percebeu que outras estrelas de baixa massa ou mesmo planetas pesados ​​nas proximidades da estrela moribunda estavam causando os diferentes padraµes. Esses companheiros são muito pequenos e escuros para serem detectados diretamente. "Assim como uma colher que vocêmistura em uma xa­cara de cafécom um pouco de leite pode criar um padrãoem espiral, o companheiro suga o material em sua direção enquanto gira em torno da estrela e modela o vento estelar ", explica Decin.

A equipe colocou essa teoria em modelos e, de fato: a forma dos ventos estelares pode ser explicada pelos companheiros que os cercam, e a taxa na qual a estrela evolua­da fria estãoperdendo sua massa devido ao vento estelar éum para¢metro importante. Decin: "Todas as nossas observações podem ser explicadas pelo fato de que as estrelas tem uma companheira."

Atéagora, os ca¡lculos sobre a evolução das estrelas baseavam-se na suposição de que estrelas envelhecidas como o Sol tem ventos estelares esfanãricos. "Nossas descobertas mudam muito. Como a complexidade dos ventos estelares não foi levada em consideração no passado, qualquer estimativa anterior da taxa de perda de massa de estrelas antigas poderia estar errada por atéum fator de 10." A equipe estãoagora fazendo pesquisas adicionais para ver como isso pode impactar os ca¡lculos de outras caracteri­sticas cruciais da evolução estelar e gala¡ctica.

O estudo também ajuda a imaginar como o sol se parecera¡ quando morrer em 7000 milhões de anos. "Jaºpiter ou atémesmo Saturno - porque eles tem uma massa tão grande - va£o influenciar se o sol passa seus últimos milaªnios no coração de uma espiral, uma borboleta ou qualquer outra forma fascinante que vemos nas nebulosas planeta¡rias hoje." Decin notes. "Nossos ca¡lculos agora indicam que uma espiral fraca se formara¡ no vento estelar do velho sol moribundo."

“Ficamos muito entusiasmados quando exploramos as primeiras imagens”, diz o co-autor Miguel Montarga¨s (KU Leuven). "Cada estrela, que antes era apenas um número, tornou-se um indiva­duo por si mesma. Agora, para nós, elas tem sua própria identidade. Essa éa ma¡gica de ter observações de alta precisão: as estrelas não são mais apenas pontos."

O estudo faz parte do projeto ATOMIUM, que visa aprender mais sobre a física e química de estrelas antigas. "Estrelas frias que envelhecem são consideradas chatas, velhas e simples, mas agora provamos que não são: elas contam a história do que vem depois. Demorou algum tempo para perceber que os ventos estelares podem ter a forma de panãtalas de rosa ( veja, por exemplo, o vento estelar de R Aquilae), mas, como Antoine de Saint-Exupanãry disse em seu livro Le Petit Prince : "C'est le temps que tu as perdu pour ta rose, qui fait ta rose si importante. "(" a‰ o tempo que vocêgastou com sua rosa que a torna tão importante. ")