Astra´nomos que usam o Very Long Baseline Array (VLBA) da National Science Foundation fizeram a primeira medição geomanãtrica direta da distância atéum magnetar dentro de nossa Gala¡xia da Via La¡ctea - uma medição que pode ajudar a determinar se magnetares são as fontes do misterioso Fast Radio Bursts (FRBs).

Os magnetares são uma variedade de estrelas de naªutrons - os restos superdensos de estrelas massivas que explodiram como supernovas - com campos magnanãticos extremamente fortes . Um campo magnético magnetar ta­pico éum trilha£o de vezes mais forte que o campo magnético da Terra, tornando os magnetares os objetos mais magnanãticos do Universo. Eles podem emitir fortes rajadas de raios X e raios gama , e recentemente se tornaram um dos principais candidatos para as fontes de FRBs.

Um magnetar chamado XTE J1810-197, descoberto em 2003, foi o primeiro de apenas seis desses objetos encontrados a emitir pulsos de ra¡dio. Fez isso de 2003 a 2008, depois cessou por uma década. Em dezembro de 2018, ele retomou a emissão de pulsos de ra¡dio brilhantes.

Uma equipe de astrônomos usou o VLBA para observar regularmente o XTE J1810-197 de janeiro a novembro de 2019, e novamente durante mara§o e abril de 2020. Ao visualizar o magnetar de lados opostos da a³rbita da Terra ao redor do Sol, eles foram capazes de detectar uma ligeira mudança em sua posição aparente em relação a objetos de fundo muito mais distantes. Esse efeito, chamado de paralaxe, permite que os astrônomos usem a geometria para calcular diretamente a distância do objeto.

"Esta éa primeira medição de paralaxe para um magnetar e mostra que ele estãoentre os magnetares mais pra³ximos conhecidos - cerca de 8.100 anos-luz - tornando-o um alvo principal para estudos futuros", disse Hao Ding, um estudante graduado da Universidade Swinburne de Tecnologia na Austra¡lia.

Em 28 de abril, um magnetar diferente, denominado SGR 1935 + 2154, emitiu uma breve explosão de ra¡dio que foi a mais forte já registrada na Via La¡ctea. Embora não seja tão forte quanto os FRBs vindos de outras gala¡xias, esta explosão sugeriu aos astrônomos que os magnetares poderiam gerar FRBs.

Estouros de ra¡dio rápidos foram descobertos pela primeira vez em 2007. Eles são muito enanãrgicos e duram no ma¡ximo alguns milissegundos. A maioria veio de fora da Via La¡ctea. Sua origem permanece desconhecida, mas suas caracteri­sticas indicam que o ambiente extremo de um magnetar pode gera¡-los.

 

"Ter uma distância precisa desse magnetar significa que podemos calcular com precisão a força dos pulsos de ra¡dio vindos dele. Se ele emitir algo semelhante a um FRB, saberemos quanto forte éesse pulso ", disse Adam Deller, também de Swinburne Universidade. "Os FRBs variam em sua força, então gostara­amos de saber se um pulso magnetar chega perto ou se sobrepaµe a  força de FRBs conhecidos", acrescentou.

“A chave para responder a esta pergunta seráobter mais distâncias aos magnetares, para que possamos expandir nossa amostra e obter mais dados. O VLBA éa ferramenta ideal para fazer isso”, disse Walter Brisken, do Observatório Nacional de Radioastronomia.

Além disso, "sabemos que pulsares, como o da famosa Nebulosa do Caranguejo, emitem 'pulsos gigantes', muito mais fortes do que os normais. Determinar as distâncias atéos magnetares nos ajudara¡ a entender esse fena´meno e saber se talvez os FRBs sejam o exemplo mais extremo de pulsos gigantes ", disse Ding.

O objetivo final édeterminar o mecanismo exato que produz FRBs, disseram os cientistas.