Os cientistas usaram dados coletados pela Espaçonave Cassini da NASA durante 13 anos de exploração do sistema de Saturno para fazer imagens detalhadas da lua gelada - e para revelar a atividade geola³gica.

As novas imagens compostas feitas da Espaçonave Cassini da NASA são as imagens infravermelhas globais mais detalhadas já produzidas da lua Enceladus de Saturno. E os dados usados ​​para construir essas imagens fornecem fortes evidaªncias de que o hemisfanãrio norte da lua ressurgiu com gelo de seu interior.

O Espectra´metro de Mapeamento Visa­vel e Infravermelho (VIMS) da Cassini coletou a luz refletida de Saturno, seus ananãis e suas dez principais luas geladas - luz que évisível para os humanos, bem como luz infravermelha . O VIMS então separou a luz em seus vários comprimentos de onda, informações que dizem aos cientistas mais sobre a composição do material que a reflete.

Os dados VIMS, combinados com imagens detalhadas capturadas pelo Imaging Science Subsystem da Cassini, foram usados ​​para fazer o novo mapa espectral global de Enceladus.

Os cientistas da Cassini descobriram em 2005 que Enceladus - que se parece com uma bola de neve branca e brilhante altamente reflexiva a olho nu - lana§a enormes nuvens de gra£os de gelo e vapor de um oceano que fica sob a crosta gelada. O novo mapa espectral mostra que os sinais infravermelhos se correlacionam claramente com essa atividade geola³gica, que éfacilmente vista no pa³lo sul. a‰ aa­ que as chamadas "faixas de tigre" espalham gelo e vapor do interior do oceano.

Mas algumas das mesmas caracteri­sticas infravermelhas também aparecem no hemisfanãrio norte. Isso mostra aos cientistas não apenas que a área norte estãocoberta de gelo fresco, mas que o mesmo tipo de atividade geola³gica - um ressurgimento da paisagem - ocorreu em ambos os hemisfanãrios. O ressurgimento no norte pode ser devido a jatos de gelo ou a um movimento mais gradual do gelo atravanãs de fraturas na crosta, do oceano subterra¢neo a superfÍcie.

"O infravermelho nos mostra que asuperfÍcie do pa³lo sul éjovem, o que não ésurpresa porque saba­amos dos jatos que lana§am material gelado ali", disse Gabriel Tobie, cientista do VIMS da Universidade de Nantes na Frana§a e coautor da nova pesquisa publicada no Icarus.

"Agora, graças a esses olhos infravermelhos, vocêpode voltar no tempo e dizer que uma grande regia£o no hemisfanãrio norte também parece jovem e provavelmente estava ativa não hámuito tempo, em linhas de tempo geola³gicas."

Gerenciado pelo Laborata³rio de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califa³rnia, a Cassini era um orbitador que observou Saturno por mais de 13 anos antes de esgotar seu suprimento de combusta­vel. A missão o mergulhou na atmosfera do planeta em setembro de 2017, em parte para proteger Enceladus, que tem o potencial de manter condições adequadas para a vida, com seu oceano provavelmente aquecido e agitado por fontes hidrotermais como as do fundo do oceano da Terra .