A NASA revelou na segunda-feira seu último plano para devolver astronautas a  Lua em 2024 e estimou o custo de cumprir esse prazo em US $ 28 bilhaµes, dos quais US $ 16 bilhaµes seriam gastos no ma³dulo de pouso lunar.

O Congresso, que enfrenta eleições em 3 de novembro, tera¡ que assinar o financiamento de um projeto que foi definido pelo presidente Donald Trump como prioridade máxima. Os US $ 28 bilhaµes cobririam os anos ora§amenta¡rios de 2021-25.

Em uma reunia£o por telefone com jornalistas na segunda-feira sobre a missão Artemis de devolver seres humanos a  Lua, o administrador da NASA Jim Bridenstine observou que "riscos pola­ticos" costumam ser a maior ameaça ao trabalho da NASA, especialmente antes de uma eleição tão crucial.

Barack Obama cancelou os planos de uma missão tripulada a Marte, depois que seu antecessor gastou bilhaµes de da³lares no projeto.

Se o Congresso aprovar a primeira parcela de US $ 3,2 bilhaµes atéo Natal, "ainda estamos no caminho para um pouso na lua em 2024 ", disse Bridenstine.

"Para ser claro, estamos indo para o Pa³lo Sul", disse ele, descartando os locais dos pousos da Apollo no equador da Lua entre 1969 e 1972. "Nãohádiscussão de nada além disso."

Traªs projetos diferentes estãoem competição para construir a sonda lunar que levara¡ dois astronautas - um deles uma mulher - de seu navio Orion para a Lua.

O primeiro estãosendo desenvolvido pela Blue Origin, fundada pelo CEO da Amazon Jeff Bezos, em parceria com a Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper. Os outros dois projetos estãosendo executados pela SpaceX de Elon Musk e pela empresa Dynetics.

O primeiro va´o, Artemis I, previsto para novembro de 2021, seránão tripulado: o novo foguete gigante SLS, atualmente em fase de testes, decolara¡ pela primeira vez com a ca¡psula Orion.

Artemis II, em 2023, levara¡ astronautas ao redor da Lua, mas não pousara¡.

Finalmente, Artemis III seráo equivalente a  Apollo 11 em 1969, mas a permanaªncia na Lua durara¡ mais - por uma semana - e incluira¡ de duas a cinco "atividades extraveiculares".

"A ciência que fara­amos érealmente muito diferente de tudo o que fizemos antes", disse Bridenstine. "Temos que lembrar que, durante a era Apollo, pensa¡vamos que a lua estava totalmente seca. Agora sabemos que hámuito gelo de águae sabemos que estãono Pa³lo Sul."