Um pequeno astera³ide pra³ximo a  Terra (ou NEA) visitara¡ brevemente a vizinhana§a da Terra na quinta-feira, 24 de setembro, passando a uma distância de cerca de 13.000 milhas (22.000 quila´metros) acima dasuperfÍcie do nosso planeta. O astera³ide fara¡ sua abordagem próxima abaixo do anel de satanãlites geoestaciona¡rios orbitando cerca de 22.000 milhas (36.000 quila´metros) de distância da Terra.

Com base em seu brilho, os cientistas estimam que 2020 SW tem aproximadamente 15 a 30 panãs (5 a 10 metros) de largura - ou aproximadamente o tamanho de um pequeno a´nibus escolar. Embora não esteja em uma trajeta³ria de impacto com a Terra, se estivesse, a rocha espacial quase certamente se quebraria no alto da atmosfera, tornando-se um meteoro brilhante conhecido como bola de fogo.

"Ha¡ um grande número de minaºsculos astera³ides como este, e vários deles se aproximam de nosso planeta várias vezes por ano", disse Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Pra³ximos da Terra (CNEOS) do Jet da NASA Laborata³rio de propulsão no sul da Califa³rnia. "Na verdade, astera³ides desse tamanho impactam nossa atmosfera a uma taxa média de cerca de uma vez por ano ou dois."

Depois que o astera³ide 2020 SW foi descoberto em 18 de setembro pelo Catalina Sky Survey, financiado pela NASA, no Arizona, observações de acompanhamento confirmaram sua trajeta³ria orbital com alta precisão, descartando qualquer chance de impacto. Cientistas do CNEOS determinaram que ele fara¡ sua abordagem mais próxima a s 04h12 PDT (07h12 EDT) em 24 de setembro sobre o sudeste do Oceano Paca­fico. Apa³s a aproximação de quinta-feira , o astera³ide continuara¡ sua jornada ao redor do Sol, não retornando a s vizinhana§as da Terra até2041, quando fara¡ um sobreva´o muito mais distante.

Em 2005, o Congresso atribuiu a  NASA a meta de encontrar 90% dos astera³ides pra³ximos a  Terra com cerca de 140 metros ou mais. Esses astera³ides maiores representam uma ameaça muito maior se tiverem impacto e podem ser detectados muito mais longe da Terra, porque são simplesmente muito mais brilhantes do que os pequenos. Pensa-se que existem mais de 100 milhões de pequenos astera³ides como 2020 SW, mas são difa­ceis de descobrir a menos que cheguem muito perto da Terra.

"As capacidades de detecção das pesquisas de astera³ides da NASA estãomelhorando continuamente, e agora devemos esperar encontrar astera³ides desse tamanho alguns dias antes que eles se aproximem de nosso planeta", acrescentou Chodas.