CHEOPS cumpre sua promessa: observações com o telesca³pio espacial revelaram detalhes do exoplaneta WASP-189b - um dos planetas mais extremos conhecidos. CHEOPS éuma missão conjunta da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Sua­a§a, sob a anãgide da Universidade de Berna em colaboração com a Universidade de Genebra.

Oito meses após o telesca³pio espacial CHEOPS iniciar sua missão, a primeira publicação cienta­fica usando dados do CHEOPS foi emitida. CHEOPS éa primeira missão da ESA dedicada a caracterizar exoplanetas conhecidos, aquelas estrelas que orbitam fora do sistema solar. Os exoplanetas foram encontrados pela primeira vez em 1995 por dois astrônomos suiços, Michel Mayor e Didier Queloz, que no ano passado receberam o Praªmio Nobel por esta descoberta. O CHEOPS foi desenvolvido como parte de uma parceria entre a ESA e a Sua­a§a. Sob a liderana§a da Universidade de Berna e da ESA, um consãorcio de mais de 100 cientistas e engenheiros de 11 estados europeus esteve envolvido na construção do satanãlite ao longo de cinco anos. O Centro de Operações Cienta­ficas do CHEOPS estãolocalizado no observata³rio da Universidade de Genebra.

Usando dados do CHEOPS, os cientistas realizaram recentemente um estudo detalhado do exoplaneta WASP-189b. Os resultados acabam de ser aceitos para publicação na revista Astronomy & Astrophysics . Willy Benz, professor de astrofa­sica da Universidade de Berna e chefe do consãorcio CHEOPS, disse: "Essas observações demonstram que o CHEOPS atende totalmente a s altas expectativas em relação ao seu desempenho."

WASP-189b, o alvo das observações do CHEOPS, éum exoplaneta orbitando a estrela HD 133112, uma das estrelas mais quentes conhecidas por ter um sistema planetario. "O sistema WASP-189 estãoa 322 anos-luz de distância e localizado na constelação de Libra (as balascas de pesagem)", explica Monika Lendl, autora principal do estudo da Universidade de Genebra e membro do Centro Nacional de Competaªncia em Planetas de Pesquisa .

"WASP-189b éespecialmente interessante porque éum gigante gasoso que orbita muito perto de sua estrela hospedeira. Leva menos de três dias para girar sua estrela e estão20 vezes mais perto da estrela do que a Terra estãodo Sol , "Monika Lendl diz. O planeta émais de 1,5 vezes maior que Jaºpiter, o maior planeta do sistema solar.

Monika Lendl explica ainda que objetos planetarios como WASP-189b são muito exa³ticos: "Eles tem um lado diurno permanente, que estãosempre exposto a  luz da estrela, e, consequentemente, um lado noturno permanente." Isso significa que seu clima écompletamente diferente daquele dos gigantes gasosos Jaºpiter e Saturno em nosso sistema solar. "Com base nas observações usando CHEOPS, estimamos a temperatura do WASP-189b em 3.200 graus Celsius. Planetas como o WASP-189b são chamados de" Jaºpiteres ultraquentes. O ferro derrete em alta temperatura e atése torna gasoso. Este objeto éum dos planetas mais extremos que conhecemos atéagora ", diz Lendl.

“Nãopodemos ver o pra³prio planeta porque ele estãomuito longe e muito perto de sua estrela hospedeira , então temos que contar com manãtodos indiretos”, explica Lendl. Para isso, o CHEOPS usa medições de brilho altamente precisas: Quando um planeta passa na frente de sua estrela, visto da Terra, a estrela parece mais fraca por um curto período de tempo. Este fena´meno édenominado tra¢nsito. Monika Lendl diz: "Como o exoplaneta WASP-189b estãotão perto de sua estrela, seu lado diurno étão brilhante que podemos atémedir a luz 'ausente' quando o planeta passa atrás de sua estrela; isso échamado de ocultação. Observamos várias dessas ocultações de WASP-189b com CHEOPS. Parece que o planeta não reflete muita luz das estrelas. Em vez disso, a maior parte da luz das estrelas éabsorvida pelo planeta, aquecendo-o e fazendo-o brilhar. "

Os pesquisadores acreditam que o planeta não émuito reflexivo porque não hánuvens presentes em seu lado diurno. “Isso não ésurpreendente, pois os modelos teóricos nos dizem que as nuvens não podem se formar em temperaturas tão altas”, diz Lendl.

Willy Benz diz: "Tambanãm descobrimos que o tra¢nsito do gigante gasoso na frente de sua estrela éassimanãtrico. Isso acontece quando a estrela possui zonas mais brilhantes e mais escuras em suasuperfÍcie. Graças aos dados do CHEOPS, podemos concluir que a própria estrela gira tão rapidamente que sua forma não émais esfanãrica, mas elipsoidal. A estrela estãosendo puxada para fora em seu equador. "

A estrela ao redor da qual WASP-189b orbita émuito diferente do sol. Monika Lendl diz: "A estrela éconsideravelmente maior e mais de 2.000 graus Celsius mais quente que o nosso sol. Por ser muito quente, a estrela parece azul e não branco-amarelada como o sol."

Willy Benz diz: "Apenas um punhado de planetas orbita essas estrelas quentes, e este sistema éde longe o mais brilhante." Como consequaªncia, éuma referaªncia para estudos futuros. "Esperamos mais descobertas espetaculares em exoplanetas graças a s observações do CHEOPS. Os pra³ximos artigos já estãoem preparação."