Uma equipe internacional de astrônomos descobriu um novo mundo aliena­gena gigante gasoso como parte do Next Generation Transit Survey (NGTS). O exoplaneta recanãm-descoberto, denominado NGTS-12b, tem aproximadamente o tamanho de Jaºpiter, mas émais de quatro vezes menos massivo que o maior planeta do sistema solar. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 22 de setembro em arXiv.org.

NGTS éum levantamento fotomanãtrico de campo amplo focado principalmente na busca por exoplanetas do tamanho de Netuno e menores transitando por estrelas brilhantes . O projeto usa uma sanãrie de pequenos telesca³pios totalmente robóticos no Observatório do Paranal no Chile, operando em comprimentos de onda a³ticos vermelhos. Ele usa o manãtodo de fotometria de tra¢nsito para encontrar novos ex-mundos, que medem com precisão o escurecimento de uma estrela para detectar a presença de um planeta cruzando na frente dela.

Agora, um grupo de astrônomos liderados por Edward M. Bryant, da Universidade de Warwick, Reino Unido, relata a descoberta de outro exoplaneta da pesquisa NGTS. Um dos telesca³pios NGTS observou a NGTS-12 - uma estrela no hemisfanãrio sul estimada em 1.473 anos-luz de distância. Um sinal de tra¢nsito foi identificado na curva de luz desta estrela e observações espectrosca³picas de acompanhamento confirmaram sua natureza planeta¡ria.

"Na³s relatamos a descoberta do exoplaneta em tra¢nsito NGTS-12b pela Next Generation Transit Survey", escreveram os astrônomos no jornal.

O mundo aliena­gena recanãm-descoberto orbita seu hospedeiro a cada 7,53 dias, o que o torna o planeta de maior período já descoberto pela pesquisa principal do NGTS. O período orbital de NGTS-12b também acabou sendo mais longo do que os períodos de 95 por cento de outros exoplanetas detectados por todas as pesquisas de tra¢nsito terrestres.

NGTS-12b tem um raio de cerca de 1,05 raio de Jaºpiter e uma massa de aproximadamente 0,21 Jaºpiter, o que permitiu aos astrônomos classifica¡-lo como um planeta inflado de massa sub-Saturno. A gravidade superficial e a densidade relativamente baixa do NGTS-12b sugerem que ele tem uma atmosfera gasosa estendida.

O hospedeiro do planeta, NGTS-12, équase tão massivo quanto nosso sol e tem um raio de aproximadamente 1,59 raios solares. Tem uma temperatura efetiva em torno de 5.690 K e metalicidade em umnívelde -0,03. A idade da estrela éincerta, mas os autores do artigo presumem que ela tenha cerca de 9,4 bilhaµes de anos.

Os astrônomos notaram que os parametros derivados do NGTS-12b o tornam um alvo interessante para futuros estudos espectrosca³picos focados principalmente na caracterização de sua atmosfera.

"Observamos que o NGTS-12b tem um TSM razoavelmente alto [manãtrica de espectroscopia de transmissão], especialmente quando comparado a planetas de períodos orbitais semelhantes e mais longos. Portanto, o NGTS-12b apresenta uma oportunidade de estudar a atmosfera de um planeta em um período mais longo do que a principal população de Jaºpiteres quentes atualmente conhecidos ", conclua­ram os pesquisadores.

Resumindo os resultados, os cientistas acrescentaram que a detecção do NGTS-12b mostra que o NGTS écapaz de encontrar planetas em tra¢nsito que não foram detectados em pesquisas anteriores de tra¢nsito terrestre.