A baleia azul éo maior animal da Terra. Tambanãm estãoentre os mais altos.

“O som éum modo vital de comunicação no ambiente ocea¢nico, especialmente em longas distâncias”, disse William Oestreich, um estudante de graduação em biologia na Hopkins Marine Station da Universidade de Stanford . “A luz, ou qualquer tipo de sugestãovisual, muitas vezes não étão eficaz no oceano como na terra. Muitos organismos marinhos usam o som para uma variedade de propósitos, incluindo a comunicação e direcionamento de alimentos por meio de ecolocalização. ”

Embora o canto das baleias tenha sido estudado por décadas, os pesquisadores tiveram sucesso limitado em decifrar seu significado. Agora, ao registrar baleias individuais e suas populações maiores no Nordeste do Paca­fico, pesquisadores de Stanford e do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) identificaram padraµes nos trinados e foles das baleias azuis que indicam quando os animais estãomigrando de sua alimentação desde a costa da Amanãrica do Norte atéseus criadouros na Amanãrica Central. Sua pesquisa foi publicada em 1º de outubro na Current Biology .

“Decidimos comparar os padraµes musicais diurnos e noturnos de maªs a maªs, e ali, na divergaªncia e convergaªncia de duas linhas, estava esse lindo sinal que nenhum de nosrealmente esperava”, disse John Ryan, oceana³grafo biola³gico da MBARI e saªnior autor do artigo. “Assim que aquela imagem apareceu na tela, Will e eu pensamos, 'Ola¡, comportamento.'”

Uma análise mais aprofundada ao longo dos cinco anos de gravações de hidrofones pode revelar novas informações sobre a migração da baleia azul, uma jornada de 4.000 milhas que estãoentre as mais longas do mundo - e que as criaturas repetem todos os anos. Apesar da imensida£o das baleias azuis e de suas viagens, os cientistas sabem muito pouco sobre seus comportamentos, por exemplo, como estãorespondendo a smudanças no ecossistema e no suprimento de alimentos de ano para ano. Ser capaz de prever a viagem das baleias ao longo dessa importante rota também pode ajudar a prevenir colisaµes de navios.

Para capturar baleias cantando sozinhas e em coro, os pesquisadores usaram duas tecnologias de gravação avana§adas: um microfone subaqua¡tico - ou hidrofone - e etiquetas que os pesquisadores colocaram em baleias individuais .

Em 2015, o MBARI depositou um hidrofone a 18 milhas da costa de Monterey, a 3.000 panãs (900 metros) abaixo doníveldo mar. O hidrofone éconectado ao observata³rio submarino com cabo MARS, que fornece energia e comunicações. Esse bisbilhoteiro do fundo do mar gravou a paisagem sonora do oceano profundo quase continuamente por mais de cinco anos.

“O hidrofone cabe na sua ma£o”, disse Ryan, que recomenda ouvir a transmissão ao vivo do hidrofone no outono para uma a³tima música de baleia (embora apenas o canto da baleia jubarte possa ser ouvido em alto-falantes comuns). “a‰ um pequeno instrumento que produz big data - cerca de dois terabytes por maªs.”

Ao focar nos comprimentos de onda do canto das baleias nos dados dos hidrofones, os pesquisadores notaram uma mudança distinta ao longo de vários meses. Ao longo dos veraµes, as a¡rias das baleias ficavam mais altas e eram cantadas principalmente a  noite. Ao longo dos cinco anos de dados, o coro das baleias foi mais alto por volta de outubro e novembro, e o canto aconteceu mais a  noite. Apa³s cada pico anual de atividade musical, conforme as baleias começam a partir para a¡guas mais quentes, o canto se tornou mais uma atividade diurna.

Embora diferenças diurnas e noturnas no comportamento do canto tenham sido observadas em pesquisas anteriores, as etiquetas transportadas por baleias, desenvolvidas pelo laboratório do bia³logo de Stanford Jeremy Goldbogen , ajudaram a explicar o que esses padraµes de 24 horas e sua inversão no final do outono poderiam significar. Quinze tags rastrearam os sons de seus portadores por meio de medições de acelera´metro - que monitoram vibrações - e, em alguns casos, hidrofones integrados. No vera£o, as baleias passavam grande parte do dia festejando, fortalecendo-se para a longa jornada a  frente e reservando seus interlaºdios musicais para a noite. Quando chegou a hora, a migração foi novamente acompanhada por canções diurnas.

“Nos dados de hidrofones, vimos padraµes realmente fortes sobre este enorme doma­nio espacial. Quando vimos exatamente o mesmo padrãoem animais individuais, percebemos que o que esta¡vamos medindo ao longo de centenas de quila´metros éna verdade um sinal comportamental real - e que representa o comportamento de muitas baleias diferentes ”, disse Oestreich. “Como ecologista, émuito emocionante observar tantas baleias, simultaneamente, usando um aºnico instrumento.”

Esta pesquisa estabelece as bases para a possí­vel previsão da migração da baleia azul com base nas transições entre as diferentes programações de canções - tais previsaµes poderiam ser usadas para alertar rotas mara­timas mais abaixo na costa, como o controle de tra¡fego aanãreo, mas para o oceano. Os pesquisadores também esperam que uma análise mais aprofundada dos dados acaºsticos revele mais sobre o comportamento das baleias em resposta a smudanças ambientais, como o aquecimento das a¡guas e o abastecimento insta¡vel de alimentos.

“Se, por exemplo, pudermos detectar diferenças na migração e forrageamento em resposta a smudanças no ambiente, essa éuma maneira realmente poderosa e importante de ficar de olho nesta espanãcie criticamente ameaa§ada de extinção”, disse Goldbogen, que éprofessor assistente de biologia na Escola de Ciências Humanas e também autora saªnior do artigo. “Isso éimportante economicamente, ecologicamente importante e também culturalmente importante.”

Oestreich já estãofazendo uma pergunta relacionada: se podemos usar esse sinal para determinar se as baleias estãose alimentando ou migrando, as baleias também o estãousando? a‰ possí­vel, disse Oestreich, que uma baleia solita¡ria possa ouvir antes de desistir de se alimentar e seguir para o sul.

“As baleias azuis existem em densidades incrivelmente baixas, com enormes distâncias entre elas, mas, claramente, estãocompartilhando informações de alguma forma”, disse Oestreich. “Tentar entender que o compartilhamento de informações éuma motivação, mas também usar potencialmente essa sinalização como um meio de estuda¡-las éoutra possibilidade interessante.”