Cerca de um ano atrás, pesquisadores encontraram espanãcimes fa³sseis de besouros em um depa³sito de a¢mbar em Mianmar, descrevendo uma nova familia de besouros que viveu cerca de 99 milhões de anos atrás. No entanto, os cientistas não conseguiram descrever totalmente a forma dos insetos na amostra de a¢mbar - como resultado, os besouros receberam o nome misterioso de Mysteriomorphidae. Uma equipe internacional de pesquisadores liderados pela Universidade de Bonn e pela Universidade Palacky (República Tcheca) examinou agora quatro espanãcimes de Mysteriomorphidae recanãm-encontrados usando tomografia computadorizada e foi capaz de reconstrua­-los na medida do possí­vel. Os resultados permitem tirar conclusaµes sobre a evolução das espanãcies durante o período Creta¡ceo. O estudo foi publicado na revista "Scientific Reports".

Pequenos seres vivos encerrados em a¢mbar podem fornecer aos cientistas informações importantes sobre os tempos, algumas das quais remontam a muitos milhões de anos. Em janeiro de 2019, o paleonta³logo espanhol Dr. David Peris, um dos dois principais autores do estudo, encontrou várias amostras de a¢mbar do estado de Kachin, no norte de Mianmar, em uma viagem cienta­fica a  China - e encontrou espanãcimes de besouro do mesmo grupo dos Mysteriomorphidae nelas.

Alguns dos espanãcimes recentemente encontrados estavam em muito bom estado de preservação - um bom pré-requisito para David Peris e seus colegas realizarem uma reconstrução virtual de um dos besouros usando tomografia computadorizada (TC). A técnica usada na paleontologia da¡ aos pesquisadores a oportunidade de examinar muitas pequenas caracteri­sticas dos fa³sseis, atémesmo estruturas internas, como genitais, se preservadas.

Enquanto David Peris e seus colegas começam a estudar e descrever a morfologia, ou seja, a forma externa dos besouros, outro grupo de pesquisa também descreveu a nova familia de Mysteriomorphidae usando espanãcimes adicionais. Eles também vieram do depa³sito de a¢mbar em Mianmar. “No entanto, o primeiro estudo deixou questões sem resposta sobre a classificação dos fa³sseis. Aproveitamos a oportunidade para investigar essas questões com novas tecnologias ”, explica David Peris, que hádois anos pesquisa no Instituto de Geociências e Meteorologia da Universidade de Bonn.

“Com base nas caracteri­sticas reconstrua­das, definimos melhor os membros da familia dos besouros e descobrimos que eles são muito parentes dos Elateridae, uma familia hoje”, diz o Dr. Robin Kundrata da Palacky University, o segundo autor principal do estudo e também um especialista neste grupo de besouros. Os cientistas descobriram importantes caracteri­sticas comuns de ambas as linhas de besouros no aparelho bucal, ta³rax e abda´men.

Além da morfologia, os pesquisadores também analisaram a história evolutiva dos besouros. Modelos anteriores sugeriram que os besouros tiveram uma baixa taxa de extinção ao longo de sua longa história evolutiva - incluindo durante o período Creta¡ceo. No entanto, os pesquisadores agora forneceram uma lista de grupos de besouros fa³sseis que, como os Mysteriomorphidae, vieram das descobertas de a¢mbar do Creta¡ceo e não sobreviveram ao final do período Creta¡ceo.

Contexto: No período Creta¡ceo, as plantas com flores se espalharam por todo o mundo e, ao mesmo tempo, substitua­ram as plantas antigas no ambiente em mudança. Essa disseminação de plantas foi associada a novas possibilidades para muitos animais e também ao desenvolvimento de novos seres vivos, por exemplo, os polinizadores de flores. No entanto, a maioria das teorias anteriores não conseguiu descrever o fato de que as espanãcies animais que antes eram bem adaptadas a s espanãcies antigas estavam sob pressão para se adaptar aos novos recursos e podem se extinguir. “Nossos resultados apa³iam a hipa³tese de que os besouros, mas talvez também alguns outros grupos de insetos, sofreram um decla­nio em sua diversidade durante a revolução das plantas”, enfatiza David Peris.

Além da University of Bonn (Alemanha) e da Palacky University (República Tcheca), a University of Barcelona (Espanha), a Montana State University e a Smithsonian Institution (ambas nos EUA) participaram do estudo.

O estudo recebeu apoio financeiro da Fundação Alexander von Humboldt, do Ministanãrio da Ciência, Inovação e Universidades da Espanha e do “Programa de Pesquisa Priorita¡ria Estratanãgica” da Academia Chinesa de Ciências.