A extensa frota de Espaçonaves da NASA permite que os cientistas estudem o Sol de muito perto - uma das Espaçonaves da agaªncia estãoatémesmo a caminho de voar atravanãs da atmosfera externa do Sol. Mas, a s vezes, dar um passo para trás pode fornecer uma nova visão.

Em um novo estudo, os cientistas analisaram as manchas solares - manchas escuras no Sol causadas por seu campo magnético - em baixa resolução, como se estivessem a trilhaµes de quila´metros de distância. O resultado foi uma visão simulada de estrelas distantes , o que pode nos ajudar a entender a atividade estelar e as condições de vida em planetas orbitando outras estrelas.

"Quera­amos saber como seria uma regia£o de manchas solares se não pudanãssemos resolvaª-la em uma imagem", disse Shin Toriumi, principal autor do novo estudo e cientista do Instituto de Ciência Espacial e Astrona¡utica da JAXA. "Então, usamos os dados solares como se viessem de uma estrela distante para ter uma conexão melhor entre a física solar e a física estelar."

As manchas solares costumam ser precursoras das erupções solares - explosaµes intensas de energia dasuperfÍcie do Sol - portanto, monitorar as manchas solares éimportante para entender por que e como as erupções ocorrem. Além disso, compreender a frequência de erupções em outras estrelas éuma das chaves para entender sua chance de abrigar vida. Ter alguns flares pode ajudar a construir moléculas complexas como RNA e DNA a partir de blocos de construção mais simples. Mas muitos foguetes fortes podem destruir atmosferas inteiras, tornando um planeta inabita¡vel.

Para ver como seria uma mancha solar e seu efeito na atmosfera solar em uma estrela distante, os cientistas começam com dados de alta resolução do Sol do Observatório Solar Dynamics da NASA e da missão Hinode da JAXA / NASA. Ao somar toda a luz em cada imagem, os cientistas converteram as imagens de alta resolução em pontos de dados aºnicos. Colocando pontos de dados subsequentes juntos, os cientistas criaram gra¡ficos de como a luz mudava conforme a mancha solar passava pela face girata³ria do Sol. Esses gra¡ficos, que os cientistas chamam de curvas de luz, mostraram como seria uma mancha solar que passasse no Sol se estivesse a muitos anos-luz de distância.

"O Sol éa nossa estrela mais próxima. Usando satanãlites de observação solar, podemos determinar assinaturas nasuperfÍcie a 160 quila´metros de largura", disse Vladimir Airapetian, coautor do novo estudo e astrofisico do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Em outras estrelas, vocêpode obter apenas um pixel mostrando toda asuperfÍcie, então quera­amos criar um modelo para decodificar a atividade em outras estrelas."

O novo estudo, publicado no Astrophysical Journal , olhou para casos simples onde hápenas um grupo de manchas solares visa­veis em toda a face do sol. Embora as missaµes da NASA e JAXA tenham continuamente reunido observações do Sol por mais de uma década, esses casos são bastante raros. Normalmente, existem várias manchas solares - como durante o ma¡ximo solar, para o qual estamos nos movendo agora - ou nenhuma. Em todos os anos de dados, os cientistas encontraram apenas um punhado de exemplos de apenas um grupo de manchas solares isolado.

Estudando esses eventos, os cientistas descobriram que as curvas de luz diferiam quando mediam diferentes comprimentos de onda. Na luz visível, quando uma mancha solar singular aparece no centro do Sol, o Sol fica mais escuro. No entanto, quando o grupo de manchas solares estãoperto da borda do Sol, ele érealmente mais brilhante devido a s faculae - caracteri­sticas magnanãticas brilhantes em torno das manchas solares - porque, perto da borda, as paredes quentes de seus campos magnanãticos quase verticais se tornam cada vez mais visa­veis.

Os cientistas também observaram as curvas de luz em raios-X e luz ultravioleta , que mostram a atmosfera acima das manchas solares. Como as atmosferas acima das manchas solares são aquecidas magneticamente, os cientistas descobriram que hábrilho em alguns comprimentos de onda. No entanto, os cientistas também descobriram inesperadamente que o aquecimento também poderia causar um escurecimento da luz proveniente da atmosfera de baixa temperatura. Essas descobertas podem fornecer uma ferramenta para diagnosticar os ambientes de manchas nas estrelas.

"Atéagora, fizemos os melhores cenários, onde hápenas uma mancha solar visível", disse Toriumi. "Em seguida, estamos planejando fazer alguns modelos numanãricos para entender o que acontece se tivermos várias manchas solares."

Ao estudar a atividade estelar em estrelas jovens em particular, os cientistas podem ter uma ideia de como pode ter sido nosso jovem Sol. Isso ajudara¡ os cientistas a entender como o jovem Sol - que no geral era mais escuro, mas ativo - impactou Vaªnus, Terra e Marte em seus primeiros dias. Tambanãm pode ajudar a explicar por que a vida na Terra começou háquatro bilhaµes de anos, que alguns cientistas especulam estar ligada a  intensa atividade solar.

O estudo de estrelas jovens também pode contribuir para a compreensão dos cientistas sobre o que desencadeia superflares - aquelas que são de 10 a 1000 vezes mais fortes do que as maiores vistas no Sol nas últimas décadas. Estrelas jovens são tipicamente mais ativas, com superflares acontecendo quase diariamente. Considerando que, em nosso Sol mais maduro, eles podem ocorrer apenas uma vez a cada mil anos ou mais.

Identificar jovens sãois que contribuem para sustentar planetas habita¡veis ​​ajuda os cientistas que se concentram na astrobiologia, no estudo da evolução da origem e na distribuição da vida no universo. Va¡rios telesca³pios de última geração em produção, que sera£o capazes de observar outras estrelas em raios-X e comprimentos de onda ultravioleta, poderiam usar os novos resultados para decodificar observações de estrelas distantes. Por sua vez, isso ajudara¡ a identificar as estrelas com na­veis apropriados de atividade estelar para toda a vida - e isso pode ser seguido por observações de outras próximas missaµes de alta resolução, como o Telescópio Espacial James Webb da NASA.