Apa³s uma jornada de quatro anos, a Espaçonave roba³tica da NASA OSIRIS-REx pousou brevemente nasuperfÍcie do astera³ide Bennu espalhada por rochas na tera§a-feira para coletar amostras de rocha e poeira em uma operação de precisão 200 milhões de milhas (330 milhões de quila´metros) da Terra.

A chamada manobra "Touch-And-Go" ou TAG foi gerenciada pela Lockheed Martin Space em Denver, Colorado, onde a s 18:12 (2212 GMT) um locutor disse: "Touchdown declarado. Amostragem em andamento" e cientistas explodiram em comemoração.

A missão hista³rica levou 12 anos para ser feita e descansou em um período crítico de 16 segundos, onde a Espaçonave realizou uma delicada manobra auta´noma para agarrar sua preciosa carga: pelo menos 60 gramas (duas ona§as), ou uma quantidade do tamanho de uma barra de chocolate de regolito os cientistas esperam que ajude a desvendar as origens de nosso sistema solar .

Se o OSIRIS-REx voltar para casa com sucesso em setembro de 2023, tera¡ coletado a maior amostra retornada do espaço desde a era Apollo.

"Achamos que realmente podemos estar voltando com uma imagem de bebaª de como era o sistema solar, de como era nossa química, bilhaµes de anos atrás", disse a cientista da NASA Michelle Thaller.

"Estamos procurando nossas próprias origens la¡ fora, e épor isso que fomos tão longe para trazer de volta um pouco de Bennu."

A Espaçonave, do tamanho de uma grande van, reduziu a velocidade para um rastreamento de apenas 10 centa­metros (quatro polegadas) por segundo na fase final de sua descida na cratera Nightingale no pa³lo norte do astera³ide, que éde 490 metros ( 1.600 panãs) de dia¢metro.

Para comparação de tamanho, éum pouco maior do que o edifa­cio Empire State.

O OSIRIS-REx desceu seu braa§o roba³tico atéuma zona-alvo de apenas oito metros (26 panãs) de dia¢metro e, em seguida, disparou nitrogaªnio pressurizado para agitar o material dasuperfÍcie e coletar sua amostra.

Então, a Espaçonave disparou seus propulsores para se afastar dasuperfÍcie de Bennu para completar o que os cientistas divertidamente descreveram como um "boop".

O controle da missão e o paºblico souberam de tudo isso cerca de 18,5 minutos depois do que realmente aconteceu, devido ao tempo que leva para os sinais retornarem da rocha espacial, que em sua maior parte orbita entre Vaªnus e Marte.

As primeiras imagens são estara£o disponí­veis na quarta-feira quando a sonda estiver mais distante e tiver uma taxa de transmissão de dados maior.

Teremos que esperar atésa¡bado para saber se o OSIRIS-REx conseguiu coletar a quantidade de poeira desejada.

Os cientistas querem pelo menos 60 gramas, mas a Espaçonave écapaz de coletar atédois quilos, ou cinco libras.

Se descobrir que a Espaçonave não coletou o suficiente, ela tera¡ outra chance em 12 de janeiro de 2021, em um local de backup que éoutra área relativamente livre de rochas perto do equador da rocha.

Os cientistas estãointeressados ​​em analisar a composição dos astera³ides do sistema solar porque eles são feitos dos mesmos materiais que formaram os planetas.

a‰ "quase uma pedra de Roseta, algo que estãola¡ fora e conta a história de toda a nossa Terra, do sistema solar durante os últimos bilhaµes de anos", disse o cientista-chefe da NASA, Thomas Zurbuchen.

Os laboratórios na Terra sera£o capazes de realizar análises muito mais poderosas de suas caracteri­sticas físicas e químicas, disse Lori Glaze, diretora da divisão de ciência planeta¡ria da NASA.

Nem todas as amostras sera£o analisadas imediatamente, como aquelas trazidas da Lua pelos astronautas da Apollo, que a NASA ainda estãoabrindo 50 anos depois.

A NASA escolheu este astera³ide em particular porque éconvenientemente pra³ximo e também antigo: os cientistas calcularam que ele se formou nos primeiros 10 milhões de anos da história do nosso sistema solar, 4,5 bilhaµes de anos atrás.

Depois que o OSIRIS-REx atingiu a rocha no final de 2018, a equipe do projeto se surpreendeu ao receber fotos mostrando que ela estava coberta de seixos e pedregulhos a s vezes com 30 metros de altura.

No ano passado, o Japa£o se tornou a primeira nação a tocar um astera³ide depois que sua sonda Hayabusa2 coletou um pouco de poeira de Ryugu, e agora estãovoltando para casa.