Uma ca¡psula espacial chinesa trazendo de volta as primeiras rochas lunares em mais de quatro décadas iniciou seu retorno de três dias a  Terra no domingo.

A sonda lunar Chang'e 5 , que orbita a lua hácerca de uma semana, ligou quatro motores por cerca de 22 minutos para sair da a³rbita lunar, disse a Administração Espacial Nacional da China em uma postagem na ma­dia social.

O ma³dulo de pouso da nave pousou na lua no ini­cio deste maªs perto de uma formação chamada Mons Rumker, uma área que se acredita ter sido o local de atividade vulcânica antiga. Ele coletou cerca de 2 quilogramas (4,4 libras) de amostras.

A ca¡psula de retorno deve pousar no norte da China, na regia£o da Monga³lia Interior, após se separar do resto da Espaçonave e flutuar em paraquedas. O material seria o primeiro trazido de volta desde a investigação Luna 24 da Unia£o Sovianãtica em 1976.

As rochas e outros detritos foram obtidos perfurando a crosta lunar e escavando diretamente dasuperfÍcie. Eles podem ser bilhaµes de anos mais jovens do que aqueles trazidos por missaµes anteriores dos Estados Unidos e da Unia£o Sovianãtica, possivelmente oferecendo uma visão da história da lua e de outros corpos do sistema solar.

A China montou laboratórios para analisar as amostras por idade e composição e também deve compartilhar algumas delas com outrospaíses, como foi feito com as centenas de quilogramas (libras) trazidas pelos Estados Unidos e pela ex-Unia£o Sovianãtica.

O programa espacial da China tem uma sanãrie de missaµes ambiciosas em andamento, incluindo uma sonda a caminho de Marte. O programa lunar Chang'e, em homenagem a  antiga deusa da lua chinesa, tem operado a sonda Chang'e 4 no lado menos explorado da lua nos últimos dois anos.

Os planos futuros exigem o retorno de um humano a  lua e talvez uma base lunar permanente. A China também estãoconstruindo uma estação espacial para comea§ar a operar já em 2022.