Estima-se que 8 milhões de espanãcies de animais e plantas vivam no planeta Terra.  Mas as taxas de extinção estão  acelerando . Gorilas, gazelas, sapos, rinocerontes e baleias estãoentre as espanãcies agora criticamente ameaa§adas de extinção, e as atividades humanas representam a maior ameaa§a. 

Nas extinções em massa, uma grande parte das espanãcies do planeta morre ao longo de milhares ou atémilhões de anos - um piscar geola³gico. Os cientistas identificaram cinco desses eventos em dados fa³sseis que remontam a cerca de meio bilha£o de anos. 

Cientistas que estudam eventos de extinção passados podem encontrar pistas não apenas sobre a evolução da vida na Terra, mas também sobre os efeitos demudanças extremas na atmosfera do nosso planeta e como a vida encontra maneiras de se recuperar. Cientistas e colegas de Stanford descobriram evidaªncias, por exemplo, de que a maior extinção na história da Terra  foi causada pelo aquecimento global que deixou os animais oceânicos incapazes de respirar.

Outra pesquisa, com co-autoria da geofa­sica de Stanford Sonia Tikoo-Schantz, sugere que a cratera do impacto de um astera³ide gigante ligado a  extinção de dinossauros há66 milhões de anos pode ter  fornecido nichos para a vida .

“O registro fa³ssil éo nosso aºnico arquivo dos eventos de extinção do passado”, Stanford paleobiologist Jonathan Payne disse . Ele permite que os pesquisadores examinem diretamente quais caracteri­sticas biológicas tendem a levar a um maior risco de extinção em diferentes circunsta¢ncias, seja na esteira do impacto de um astera³ide ou erupção vulcânica , ou em meio ao aquecimento global. 

Muitos cientistas dizem que uma sexta extinção em massa estãoem andamento . Em 2019, após uma revisão de milhares de fontes cienta­ficas e governamentais, a Plataforma de Pola­tica Cienta­fica Intergovernamental sobre Biodiversidade e Servia§os Ecossistemicos das Nações Unidas  relatou que aproximadamente 1 milha£o de espanãcies animais e vegetais estãoameaa§adas de extinção. De acordo com o relatório, mais de 40% das espanãcies de anfa­bios, quase 33% dos tubaraµes, parentes de tubaraµes e corais formadores de recifes e mais de 33% de todos os mama­feros marinhos estãoameaa§ados. 

Atéos parasitas estãoameaa§ados . Atéum tera§o das espanãcies de parasitas do mundo podem  ser extintas em poucas décadas  - potencialmente abrindo novos nichos para outros parasitas invasores explorarem. E as perdas podem ser uma bola de neve. Como o bia³logo de Stanford Paul Ehrlich e seus colegas escreveram em um estudo recente sugerindo que a taxa de extinção éprovavelmente muito mais alta do que se pensava anteriormente, " Extinção gera extinção".

Quando as espanãcies desaparecem, os benefa­cios para a humanidade também podem ser perdidos - desde oportunidades econa´micas relacionadas ao ecoturismo atéa manutenção de populações de espanãcies que podem espalhar doenças infecciosas. O relatório da ONU estimou que atéUS $ 577 bilhaµes em safras globais anuais estãoagora sob risco de perda de polinizadores. As consequaªncias não afetam igualmente a sociedade. As áreas projetadas para ver alguns dos piores efeitos negativos da perda de biodiversidade emudanças relacionadas a s funções do ecossistema também abrigam muitas das comunidades mais pobres do mundo, bem como grandes concentrações de povos inda­genas.

Esta coleção cobre como os cientistas estãodecifrando os mistanãrios e mecanismos de extinção e sobrevivaªncia no passado profundo da Terra e pintando uma imagem cada vez mais detalhada da vida agora a  beira do precipa­cio. 

Role para baixo para obter nota­cias de pesquisas sobre extinção e percepções sobre  o futuro de nossa própria espanãcie ; o desaparecimento de nossos parentes homina­deos e por que o destino dos neandertais  poderia ter sido nosso ; expandir o conhecimento das  extinções passadas ; as causas profundas e os efeitos em cascata da atual crise de biodiversidade da Terra  ; e conexões entre extinções e pandemias.