O físico Pekka Janhunen do Instituto Meteorológico Finlandês desenvolveu uma nova ideia para colonizar um lugar diferente da Terra - e não é a Lua ou Marte. Em vez disso, Janhunen está sugerindo em um artigo postado no servidor de pré-impressão arXiv que humanos povoam um satélite gigante que orbita Ceres, um planeta anão no cinturão de asteróides entre Júpiter e Marte.

Muitos cientistas espaciais notaram as dificuldades e perigos de tentar colonizar a Lua ou Marte - ambos têm ambientes extremamente hostis. Muitos no campo têm promovido a ideia de construir uma estrutura grande o suficiente para hospedar dezenas de milhares de pessoas em algum lugar do espaço. Mas fazer isso apresentaria seu próprio conjunto de problemas. Pagar pela construção de um projeto gigantesco, por exemplo, e proteger os habitantes da radiação solar - e que tal fornecer a gravidade, e onde ficaria a estrutura? Em seu artigo, Janhunen sugere que Ceres seria um lugar ideal para colocar tal estrutura, o que a tornaria um satélite. Ele observa que tal órbita estaria perto o suficiente do planeta anão que um elevador espacial de 636 milhas de comprimento poderia transportar material da superfície para o satélite para construção e reabastecimento - Ceres tem nitrogênio, água e dióxido de carbono mais do que suficientes para suportar tal empreendimento.

Janhunen também tem planos para o satélite em forma de prato - ele o imagina com mais de um quilômetro de comprimento e com milhares de estruturas cilíndricas interconectadas em sua superfície para abrigar humanos e também para fornecer espaço para outras necessidades, como agricultura e espaços recreativos. Ele também imagina um par de espelhos gigantes para captar a energia do sol em ambos os lados do satélite, dando à estrutura geral uma forma semelhante a um molusco. Ele também prevê começar com uma população de 50.000 pessoas. E ele também acredita que a maior parte do satélite pode ser construída a partir de material na superfície de Ceres. A gravidade, ele observa, poderia ser simulada simplesmente girando o satélite na velocidade certa.