Como Mireille Kamariza buscou o fanta¡stico para resolver um problema de saúde mortal
Em 2017, ainda estudante de graduação, a revista Fortune nomeou Mireille Kamariza
como uma das mulheres mais poderosas do mundo.Cortesia de Mireille Kamariza
Crescendo em Bujumbura, Burundi, Mireille Kamariza não conhecia nenhum astra´nomo, nem mesmo nenhum cientista. Mas ela adorava planetas de qualquer maneira. No inicio de cada ano letivo, ela e seus colegas estudantes embrulhavam seus cadernos para protegaª-los do desgaste. E todos os anos, Kamariza caçava sua cidade em busca de revistas com fotos brilhantes de planetas, astronautas e “qualquer notacia sobre astronomiaâ€. Entre as aulas, ela olhava para aquelas capas astrona´micas como se fossem portais para um mundo fanta¡stico.
The Junior Fellow nunca acabou flutuando entre as estrelas, pelo menos não no sentido literal. Em agosto deste ano, o Chemical & Engineering News a nomeou um dos seus 12 talentosos por sua invenção de um teste rápido e de baixo custo para detectar tuberculose. Em 2017, a revista Fortune a nomeou uma das mulheres mais poderosas do mundo enquanto ela ainda era uma estudante de graduação. Em 2018, ela ganhou um título ainda mais raro: cofundadora de uma empresa na indústria de biotecnologia dominada por homens. De certa forma, o mundo em que ela agora habita - o de um cientista premiado, empresa¡rio de biotecnologia do Vale do Silacio, graduado pela Universidade da Califa³rnia, Berkeley e pela Universidade de Stanford - era um mundo fanta¡stico, pelo menos para aquela jovem no Burundi que se perdeu em fotos de Marte e Vaªnus.
“Parece uma vida diferenteâ€, disse Kamariza, “Nãoénada menos que um milagre eu ser um dos poucos que foi capaz de dar esse salto.â€
Depois de alcana§ar o fanta¡stico, Kamariza estãoenfrentando um problema muito real: em todo o mundo em desenvolvimento, incluindo Burundi, a tuberculose éuma das principais causas de morte. Em 2018, a doença matou 1,5 milha£o em todo o mundo, muito mais do que a AIDS. Embora os testes e o tratamento estejam em alta, as populações rurais de baixa renda ainda lutam para detectar e conter a doença (especialmente agora que os diagnósticos COVID-19 tem prioridade sobre todas as outras doenças infecciosas). A cada ano, cerca de 10 milhões de pessoas desenvolvem tuberculose e cerca de 3 milhões não são detectadas, disse Kamariza. Sua invenção - uma ferramenta de diagnóstico porta¡til - pode ajudar a identificar mais casos com mais rapidez, em qualquer lugar do mundo, para evitar uma propagação ainda maior, levar tratamento para os necessitados e atémonitorar a eficácia desse tratamento.
“Muitas pessoas que trabalham com tuberculose foram reconectadas para fazer o trabalho do COVID. Os pacientes com tuberculose estãosendo deixados para trás â€.
- Mireille Kamariza, Companheira Jaºnior
Quando Kamariza chegou aos Estados Unidos, fixando residaªncia em San Diego aos 17 anos, a ciência ainda era uma coisa estranha. Ela falava francaªs, mas pouco inglês (ela assistiu “Star Wars†e “Star Trek†para aprender mais); ela dividia um apartamento com seus dois irmãos mais velhos e trabalhava meio período na Safeway enquanto fazia aulas em período integral no San Diego Mesa College. La¡, ela deixou seu amor pelos planetas para trás: “Quantos astronautas vocêconhece que começam em uma faculdade comunita¡ria?†ela disse.
Por acaso, ela se matriculou em um curso de química com a professora Saloua Saidane, que por acaso falava francaªs. Ela guiou Kamariza sobre a barreira do idioma antes de fora§a¡-la a se transferir para a Universidade da Califa³rnia, San Diego. Kamariza precisava de incentivo: outros mentores disseram a ela, sem rodeios, que seu inglês e GPA eram muito ruins para ela chegar a UCSD. Eles estavam errados.
Uma vez na UCSD, Kamariza duvidou mais uma vez de sua capacidade de chegar a pós-graduação. Mas Tracy Johnson - outra química e a primeira cientista negra que Kamariza encontrou - a pressionou a se inscrever na Universidade da Califa³rnia, em Berkeley. “Eu nunca faria isso na UC Berkeley em um milha£o de anos!†Kamariza disse para Johnson. “Olhe para todas as pessoas que conseguem entrar. Quantos são os imigrantes africanos?â€
Kamariza costuma creditar intervenções externas como milagres, sorte e mentores por seu sucesso. “Para os imigrantes, para as pessoas que vão de origens tradicionalmente desfavorecidasâ€, disse ela, “o que importa são as oportunidades e quem pode abrir a porta para vocaªâ€. Ainda assim, embora Johnson tenha mostrado a porta a ela, Kamariza bateu. Para sua surpresa (mas não de Johnson), ela entrou.
Em Berkeley, Kamariza ingressou no laboratório de biologia química de Carolyn Bertozzi. La¡, e continuando na Universidade de Stanford, ela combinou seu conhecimento de química e biologia molecular para finalmente inventar seu diagnóstico de tuberculose. Seu teste transformou o que costumava ser um processo de 11 etapas em uma etapa simples. “Por ser esta¡vel e não exigir uma geladeira para funcionarâ€, disse Kamariza, “vocêpoderia, em princapio, fazer esse experimento em qualquer lugar. Vocaª poderia estar na tundra do Alasca ou no deserto da Namabia e fazer isso. â€
A tuberculose écausada pelo Mycobacterium tuberculosis , uma bactanãria com uma parede celular espessa o suficiente para bloquear a maioria dos medicamentos. Kamariza projetou uma molanãcula que se encaixa naquela parede e se ilumina - os pesquisadores são precisam de um microsca³pio e um reagente para ver se a tuberculose estãopresente e viva. Como sua molanãcula ignora as células mortas da tuberculose, o teste pode dizer aos pesquisadores muito mais sobre a reação da bactanãria a certos ambientes e tratamentos. Com o tempo, eles podem monitorar o sangue de um paciente para ver se um medicamento mata a bactanãria e com que rapidez. Como os resultados chegam em algumas horas, ao contra¡rio do maªs e meio que os testes atuais exigem, a ferramenta pode detectar e rastrear casos e tratamentos com muito mais efica¡cia.
“Foi um dia e tanto quando percebemos que estava funcionandoâ€, disse Kamariza. “Fui imediatamente a s aplicações médicas.†Ela estava ansiosa para colocar a ferramenta no mercado o mais rápido e seguro possível porque, como ela disse, “eu sei que as pessoas precisam delaâ€.
Bertozzi incentivou Kamariza a lana§ar sua própria empresa. Mais uma vez, ela vacilou. “Quantas mulheres fundadoras imigrantes africanas vocêconhece no Vale do Silacio na indústria de biotecnologia?†Disse Kamariza. “Eu acho que éum zero plano.â€
Ela faz pelo menos um. Em 2018, Kamariza foi cofundador da OliLux Biosciences. No mesmo ano, Harvard ofereceu a ela uma posição na Sociedade de Fellows (outra oferta que ela nunca pensou que receberia).
“Sou a primeira bia³loga negra da sociedadeâ€, disse Kamariza. “Nesse ponto, não émais sobre mim. a‰ o que represento. a‰ sobre pessoas que vão atrás de mim. Esta¡ quebrando um teto de vidro. Foi uma oferta que não pude recusar. â€
No vera£o de 2019, ela partiu para Cambridge e concentrou seus esforços na diversificação do pool genanãtico europeu dominante no qual se baseia a medicina de precisão global.
“Para os imigrantes, para as pessoas que vão de origens tradicionalmente carentes, tudo se resume a oportunidades ...â€
- Mireille Kamariza
“Se as pessoas que vocêestãorecrutando não são diversificadas o suficiente, vocênão sabe como [uma droga] vai afetar as pessoas em geralâ€, disse ela. “Tudo isso leva, éclaro, a disparidades de saúde aqui nos EUA. Mas, de maneira geral, existem subcontinentes inteiros epaíses inteiros que vocêestãodeixando de foraâ€.
Nos Estados Unidos, a pandemia de COVID-19 iluminou as desigualdades de saúde sistemicas de longa data que colocam as comunidades vulnera¡veis ​​em maior risco. Mas essas disparidades se estendem muito além dos Estados Unidos e de maneiras diferentes: quando a pandemia atingiu, o trabalho de Kamariza contra a tuberculose foi interrompido. Fronteiras fechadas. Projetos-piloto interrompidos. Pacientes com tuberculose positiva foram forçados a quarentena com a famalia, potencialmente espalhando a doença em nome da prevenção de outra. Os esforços de diagnóstico concentraram-se quase exclusivamente no rastreamento de COVID-19.
“Muitas pessoas que trabalham com tuberculose foram reconectadas para fazer o trabalho do COVIDâ€, disse Kamariza. “Os pacientes com tuberculose estãosendo deixados para trás.â€
Nos Estados Unidos, a maioria das pessoas não vaª a tuberculose como uma ameaa§a, especialmente agora. “As pessoas falam sobre diabetes e todas essas outras doenças metaba³licas complexas. Raramente as pessoas falam sobre doenças infecciosas â€, disse Kamariza. “Considerando que, os lugares que estou de olho, esta éa realidade todos os dias.†Mesmo durante a pandemia, o OliLux continua a se concentrar na tuberculose, na esperana§a de fazer os testes em lugares como Indonanãsia, Cingapura e áfrica do Sul.
Acima de tudo, Kamariza tenta se manter atualizada com as madias sociais, para ser "visível", disse ela, e garantir que os jovens cientistas, que se debrua§am sobre imagens de planetas ou qualquer outra coisa que capture sua imaginação, vejam que ela alcana§ou o fanta¡stico, e eles também podem. “Deixa de ser sobre mimâ€, disse ela. “a‰ realmente sobre a história e o legado do que nós, como seres humanos, estamos fazendo.â€