Um novo estudo sugere que minaºsculos gra£os minerais - espremidos e misturados ao longo de milhões de anos - colocam em movimento a cadeia de eventos que mergulha as placas tecta´nicas macia§as profundamente no interior da Terra.

A teoria, proposta pelos cientistas de Yale David Bercovici e Elvira Mulyukova, pode fornecer uma história de origem para a subducção, uma das forças mais fundamentais responsa¡veis ​​pela natureza dina¢mica do planeta.

O estudo foi publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences.

A subdução ocorre quando uma placa tecta´nica desliza sob outra placa e então afunda no manto da Terra. Seu papel nos principais processos geola³gicos éimenso: éo principal motor do movimento tecta´nico. Ele constra³i montanhas, provoca terremotos, forma vulcaµes e impulsiona o ciclo geola³gico do carbono.

No entanto, os pesquisadores não tem certeza sobre o que inicia a subdução.

“ Por que a Terra tem subducção, ao contra¡rio de outros planetas terrestres, atéonde sabemos, éum mistanãrio”, disse Bercovici, professor Frederick William Beinecke de Yale e catedra¡tico de Ciências da Terra e Planeta¡rias.

“A rocha do manto perto dasuperfÍcie que esfriou por centenas de milhões de anos tem dois efeitos concorrentes”, disse ele. “Ao mesmo tempo que ficou mais frio e pesado e quer afundar, também ficou mais ra­gido e não quer afundar. O efeito de enrijecimento deve vencer, como acontece na maioria dos planetas, mas na Terra, por algum motivo, isso não acontece. ”

De acordo com o modelo tea³rico desenvolvido por Bercovici e Mulyukova, um cientista pesquisador em Yale, a subducção pode iniciar nas margens entre o fundo do mar da Terra e os continentes.

O modelo mostra que tensaµes tecta´nicas em uma placa ocea¢nica fazem com que seus gra£os minerais se misturem, sejam danificados e, eventualmente, encolham. Ao longo de um período de aproximadamente 100 milhões de anos, esse processo enfraquece a placa ocea¢nica e a torna susceta­vel a cisalhamento e flexa£o vertical - que estãoassociadas ao ini­cio da subducção.

“ O verdadeiro gargalo para a atividade das placas tecta´nicas em um planeta terrestre éa rapidez com que suas camadas macia§as e rochosas podem se deformar”, disse Mulyukova. “As rochas podem se deformar tão rápido quanto seus minaºsculos gra£os minerais permitem. Nosso modelo explica como essasmudanças nos gra£os minerais podem enfraquecer dramaticamente a rocha e tornar possí­vel a subducção em um planeta como a Terra. ”

Esta pesquisa foi financiada por uma bolsa da National Science Foundation.