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O derretimento do gelo empoeirado pode ter escavado ravinas marcianas
O derretimento desse gelo de águaempoeirado pode ter levado a  formaa§a£o de ravinas que se transformaram em rocha e gelo nesses locais e podem fornecer locais para a existaªncia de qualquer vida sobrevivente em Marte.
Por Karin Valentine - 15/02/2021


Imagem em cores falsas de gelo de águaempoeirado em tons claros (materiais relativamente brancos nesta imagem) exposto em ravinas marcianas de latitude média. Este gelo pode derreter para formar ravinas. Crédito: NASA / JPL / Universidade do Arizona

Ao analisar as ocorraªncias de gelo empoeirado exposto em Marte usando dados do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, os cientistas planetarios da ASU Aditya Khuller e Philip Christensen descobriram a detecção de latitude mais baixa de gelo de águaempoeirado em Marte.

O derretimento desse gelo de águaempoeirado pode ter levado a  formação de ravinas que se transformaram em rocha e gelo nesses locais e podem fornecer locais para a existaªncia de qualquer vida sobrevivente em Marte. Os resultados de suas descobertas foram publicados recentemente no Journal of Geophysical Research : Planets da AGU .

"Já sabemos que Marte tem gelo de águahálgum tempo", disse o principal autor Khuller, que éaluno de graduação na Escola de Exploração da Terra e do Espaço da ASU. "Mas esta éa primeira vez que o vimos tão perto do equador, em lugares onde pode estar derretendo."

Quase duas décadas atrás, Christensen, professor de regentes na ASU, notou depa³sitos lisos que pareciam blocos de neve cobertos por terra em encostas ravinadas. Essas observações levaram Christensen a propor que as valas formadas por neve derretida empoeiradas. Essa teoria foi apoiada por simulações de computador mostrando que a neve em Marte derrete apenas quando estãoempoeirada.

Quando Khuller começou a analisar novas imagens de alta resolução dos barrancos que Christensen havia estudado, ele observou uma mudança nota¡vel.

"Havia esses depa³sitos em tons claros agora visa­veis dentro das ravinas que não existiam nas observações originais de Christensen", disse Khuller. "Os depa³sitos de tons claros estavam presentes nos locais exatos que Christensen propa´s que estariam quase 20 anos atrás."

Observando isso, Khuller começou a expandir sua análise e encontrou ainda mais lugares onde os depa³sitos em tons claros eram visa­veis.

Para suas observações, Khuller usou um sistema de informações geoespaciais chamado Java Mission-planning and Analysis for Remote Sensing (JMARS), que foi desenvolvido pela Mars Space Flight Facility da ASU. Este sistema premiado, que estãodispona­vel ao paºblico, fornece planejamento de missão e ferramentas de análise de dados para cientistas da NASA, membros da equipe de instrumentos e estudantes de todas as idades.

Com base no brilho dos depa³sitos, Khuller e Christensen determinaram que eles devem ser gelo de águaempoeirado (que tem a aparaªncia de neve suja na Terra) porque éimprova¡vel que depa³sitos de poeira localizados de curto prazo se formem apenas dentro do depa³sitos. Além disso, os locais desses depa³sitos são muito quentes para que o gelo seja geada.

(Esquerda) Imagem de baixa resolução usada por Christensen (2003), com um resqua­cio
do manto de neve (seta) proposto para ser a fonte de águaque erodiu essas ravinas.
Crédito: NASA / JPL / Malin Space Science Systems. (Adireita) Nova imagem de alta resolução do mesmo local cerca de 10 anos depois, onde Khuller e Christensen acreditam
que o gelo de águaempoeirado estãosendo exposto e potencialmente derretendo.
Crédito: NASA / JPL / Universidade do Arizona

Esta descoberta pode ajudar os cientistas a restringir os locais em Marte que podem hospedar vida, porque pequenas quantidades de águala­quida podem ser produzidas dentro desses depa³sitos de gelo de águano vera£o. E, por estarem mais perto do equador, os locais também são mais quentes, então os astronautas no futuro podera£o acessa¡-los com mais facilidade, mesmo com apenas uma pa¡.
 
"Durante décadas, os cientistas procuraram lugares em Marte onde pudesse haver a¡gua", disse Khuller. "Acreditamos que esses depa³sitos de gelo empoeirado são os melhores candidatos para procurar pequenas quantidades de águala­quida rasa e, portanto, locais potencialmente ideais para qualquer vida sobrevivente em Marte."

Khuller e Christensen planejam desenvolver novas simulações de computador de como esse gelo de águamuda com o tempo, e eles continuara£o a documentar mais locais com gelo exposto para que futuras missaµes a Marte possam potencialmente alvejá-los.

 

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