Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Pensilva¢nia descobriu que épossí­vel levitar discos muito finos em condições que imitam a mesosfera usando luz laser. Em seu artigo publicado na revista Science Advances , o grupo descreve sua pesquisa envolvendo uma possí­vel maneira de permitir o voo em altitudes muito elevadas e como isso funcionou.

Os cientistas da Terra e do clima gostariam de enviar sensores para uma regia£o mais alta da atmosfera do que épossí­vel agora. Isso permitiria monitorar o fluxo de ar e talvez melhorar as previsaµes meteorola³gicas. A área de interesse éa mesosfera , uma parte da atmosfera da Terra a aproximadamente 50 a 80 quila´metros acima dasuperfÍcie. Nessas altitudes, o ar émuito rarefeito para que os aviaµes voem ou os balaµes alcancem - as únicas opções no momento são satanãlites e foguetes. Mas mesmo essas abordagens tem um problema - o ar émuito denso. O atrito e o calor tornariam os voos de longa duração impratica¡veis. Nesse novo esfora§o, os pesquisadores exploraram uma nova maneira de resolver o problema - usando a luz de baixo para manter as embarcações muito leves no ar.

A abordagem da equipe na Pensilva¢nia envolveu a construção de discos muito finos de mylar, cada um com apenas 6 mila­metros de dia¢metro. Eles então revestiram a parte inferior dos discos com um filme feito de nanotubos de carbono. Os pesquisadores testaram sua ideia colocando os discos em uma ca¢mara de va¡cuo com pressaµes que simulavam as da mesosfera. Eles descobriram que o disparo de lasers ou o reflexo da luz do sol nos discos os empurrava para o ar a uma pequena distância, e que eles podiam direcionar os discos ajustando a luz do laser .

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Os pesquisadores explicam que a levitação não foi devido a um empurra£o do laser, mas ao calor criado quando o laser atingiu os nanotubos. Eles observam que parte do calor foi absorvido e parte não. O calor que atinge a parte inferior dos discos transfere calor de uma maneira que resulta em mais moléculas que se movem para baixo ganhando velocidade do que as moléculas que ganham velocidade para cima. O resultado foi o movimento do disco para cima.

Os pesquisadores reconhecem que seu trabalho épreliminar - não se sabe se a abordagem funcionaria para discos lana§ados na mesosfera. Além disso, énecessa¡rio mais trabalho para ver se os discos podem ser aumentados para um tamanho que seja útil.