Novas observações do primeiro buraco negro já detectado levaram os astrônomos a questionar o que sabem sobre os objetos mais misteriosos do Universo.

Publicada hoje na revista Science , a pesquisa mostra que o sistema conhecido como Cygnus X-1 contanãm o buraco negro de massa estelar mais massivo já detectado sem o uso de ondas gravitacionais.

Cygnus X-1 éum dos buracos negros mais pra³ximos da Terra. Foi descoberto em 1964, quando um par de contadores Geiger foi carregado a bordo de um foguete suborbital lana§ado do Novo Manãxico.

O objeto foi o foco de uma famosa aposta cienta­fica entre os fa­sicos Stephen Hawking e Kip Thorne, com Hawking apostando em 1974 que não era um buraco negro. Hawking cedeu a aposta em 1990.

Neste trabalho mais recente, uma equipe internacional de astrônomos usou o Very Long Baseline Array - um radiotelesca³pio do tamanho de um continente feito de 10 antenas espalhadas pelos Estados Unidos - junto com uma técnica inteligente para medir distâncias no Espaço.

"Se pudermos ver o mesmo objeto de locais diferentes, podemos calcular sua distância de nosmedindo a distância que o objeto parece se mover em relação ao fundo", disse o pesquisador-chefe, Professor James Miller-Jones da Curtin University and the International Centro de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR).

"Se vocêcolocar o dedo na frente dos olhos e vaª-lo com um olho de cada vez, notara¡ que seu dedo parece pular de um ponto a outro. a‰ exatamente o mesmo princa­pio."

"Durante seis dias, observamos uma a³rbita completa do buraco negro e usamos observações feitas do mesmo sistema com o mesmo conjunto de telesca³pios em 2011", disse o professor Miller-Jones. "Este manãtodo e nossas novas medições mostram que o sistema estãomais longe do que se pensava, com um buraco negro que ésignificativamente mais massivo."

O coautor, Professor Ilya Mandel, da Monash University e do ARC Center of Excellence em Gravitational Wave Discovery (OzGrav), disse que o buraco negro étão grande que érealmente um desafio como os astrônomos pensavam que eles se formaram.

"As estrelas perdem massa para o ambiente circundante por meio de ventos estelares que sopram de suasuperfÍcie. Mas para tornar um buraco negro tão pesado, precisamos diminuir a quantidade de massa que estrelas brilhantes perdem durante suas vidas", disse ele.

"O buraco negro no sistema Cygnus X-1 começou a vida como uma estrela com aproximadamente 60 vezes a massa do Sol e entrou em colapso hádezenas de milhares de anos", disse ele. "Incrivelmente, ele estãoorbitando sua estrela companheira - uma supergigante - a cada cinco dias e meio a apenas um quinto da distância entre a Terra e o Sol.

"Essas novas observações nos dizem que o buraco negro tem mais de 20 vezes a massa do nosso Sol - um aumento de 50% nas estimativas anteriores."

Xueshan Zhao écoautor do artigo e Ph.D. candidato a estudar nos Observatórios Astrona´micos Nacionais - parte da Academia Chinesa de Ciências (NAOC) em Pequim.

"Usando as medições atualizadas para a massa do buraco negro e sua distância da Terra, fui capaz de confirmar que Cygnus X-1 estãogirando incrivelmente rápido - muito perto da velocidade da luz e mais rápido do que qualquer outro buraco negro encontrado atéhoje, " ela disse.

"Estou no ini­cio da minha carreira de pesquisador, então fazer parte de uma equipe internacional e ajudar a refinar as propriedades do primeiro buraco negro já descoberto tem sido uma grande oportunidade."

No pra³ximo ano, o maior radiotelesca³pio do mundo - o Square Kilometer Array (SKA) - comea§ara¡ a ser construa­do na Austra¡lia e na áfrica do Sul.

"Estudar buracos negros écomo lana§ar uma luz sobre o segredo mais bem guardado do Universo - éuma área de pesquisa desafiadora, mas excitante", disse o professor Miller-Jones.

"Conforme a próxima geração de telesca³pios fica online, sua sensibilidade aprimorada revela o Universo com cada vez mais detalhes, aproveitando décadas de esforços investidos por cientistas e equipes de pesquisa em todo o mundo para compreender melhor o cosmos e os objetos exa³ticos e extremos que existem.

"a‰ um a³timo momento para ser astra´nomo."