Uma equipe internacional de astrônomos publicou um mapa do canãu mostrando mais de 25.000 buracos negros supermassivos. O mapa, a ser publicado na revista Astronomy & Astrophysics , éo mapa celeste mais detalhado no campo das chamadas baixas frequências de ra¡dio. Os astra´nomos, incluindo astrônomos de Leiden, usaram 52 estações com antenas LOFAR espalhadas por novepaíses europeus.

Para um olho não treinado, o mapa do canãu parece conter milhares de estrelas, mas na verdade são buracos negros supermassivos . Cada buraco negro estãolocalizado em uma gala¡xia diferente e distante. As emissaµes de ra¡dio são emitidas por matéria que foi ejetada ao se aproximar do buraco negro.

O lider da pesquisa Francesco de Gasperin (antiga Universidade de Leiden, agora Universita¤t Hamburg, Alemanha) diz sobre o estudo: "Este éo resultado de muitos anos de trabalho em dados incrivelmente difa­ceis. Tivemos que inventar novos manãtodos para converter os sinais de ra¡dio em imagens de o canãu."

As observações em comprimentos de onda de ra¡dio longos são complicadas pela ionosfera que cerca a Terra. Essa camada de elanãtrons livres age como uma lente turva que se move constantemente pelo radiotelesca³pio. O coautor Reinout van Weeren (Observatório de Leiden) explica: "a‰ semelhante a quando vocêtenta ver o mundo imerso em uma piscina . Quando vocêolha para cima, as ondas na águada piscina desviam os raios de luz e distorcem o visualizar."

O novo mapa foi criado combinando 256 horas de observações do canãu do norte. Os pesquisadores implantaram supercomputadores com novos algoritmos que corrigem o efeito da ionosfera a cada quatro segundos. O Diretor Cienta­fico do Observatório de Leiden, Huub Ra¶ttgering, éo último autor da publicação. Ele estãomaravilhado com os resultados: "Depois de muitos anos de desenvolvimento de software, émaravilhoso ver que agora realmente funcionou."

O mapa agora cobre 4% da metade norte do canãu. Os astrônomos planejam continuar atéque tenham mapeado todo o canãu do norte. Além dos buracos negros supermassivos , o mapa também fornece informações sobre a estrutura em grande escala do universo, entre outras coisas.