Os controladores da missão no Laborata³rio de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia receberam o primeiro relatório de status do Ingenuity Mars Helicopter, que pousou em 18 de fevereiro de 2021 na cratera Jezero presa a  barriga do rover Mars 2020 Perseverance da agaªncia. O downlink, que chegou a s 15h30 PST (18h30 EST) atravanãs de uma conexão atravanãs do Mars Reconnaissance Orbiter, indica que tanto o helica³ptero, que permanecera¡ conectado ao rover por 30 a 60 dias, quanto sua estação base (uma caixa elanãtrica no rover que armazena e roteia as comunicações entre o helica³ptero e a Terra) estãooperando como esperado.

"Existem dois itens de alto valor que procuramos nos dados: o estado de carga das baterias do Ingenuity, bem como a confirmação de que a estação base estãooperando conforme projetado, comandando aquecedores para desligar e ligar para manter a eletra´nica do helica³ptero dentro do esperado alcance ", disse Tim Canham, lider de operações da Ingenuity Mars Helicopter no JPL. "Ambos parecem estar funcionando muito bem. Com este relatório positivo, avana§aremos com a carga de amanha£ das baterias do helica³ptero."

Garantir que o Ingenuity tenha muita energia armazenada a bordo para manter o aquecimento e outras funções vitais, ao mesmo tempo que mantanãm a saúde ideal da bateria, éessencial para o sucesso do Mars Helicopter. A ligação de uma hora aumentara¡ as baterias do helica³ptero para cerca de 30% de sua capacidade total. Poucos dias depois, eles sera£o carregados novamente para atingir 35%, com sessaµes de carregamento futuras planejadas semanalmente enquanto o helica³ptero estiver acoplado ao rover . Os dados baixados durante as sessaµes de carregamento de amanha£ sera£o comparados a s sessaµes de carregamento de bateria feitas durante o cruzeiro a Marte para ajudar a equipe a planejar futuras sessaµes de carregamento.

Como grande parte dos helica³pteros de 4 libras (2 quilogramas), as seis baterias de a­on de la­tio já estãodisponí­veis no mercado. Eles atualmente recebem recargas da fonte de alimentação do rover. Assim que o Ingenuity for implantado nasuperfÍcie de Marte, as baterias do helica³ptero sera£o carregadas exclusivamente por seu pra³prio painel solar.

Depois que o Perseverance implantar o Ingenuity nasuperfÍcie, o helica³ptero tera¡ uma janela de teste de va´o experimental de 30 dias marcianos (31 dias terrestres). Se o Ingenuity sobreviver a s primeiras noites marcianas de gelar os ossos - onde as temperaturas caem até130 graus Fahrenheit negativos (90 graus Celsius negativos) - a equipe continuara¡ com o primeiro voo de uma aeronave em outro mundo.

Se o Ingenuity conseguir decolar e pairar durante seu primeiro va´o, mais de 90% dos objetivos do projeto tera£o sido alcana§ados. Se o helica³ptero pousar com sucesso e permanecer operacional, atémais quatro voos podem ser tentados, cada um aproveitando o sucesso do anterior.

"Estamos em um territa³rio desconhecido, mas esta equipe estãoacostumada a isso", disse MiMi Aung, gerente de projeto do helica³ptero Ingenuity Mars do JPL. "Quase todos os marcos daqui atéo final do nosso programa de demonstração de voo sera£o inanãditos, e cada um deve ser bem-sucedido para passarmos para o pra³ximo. Teremos boas nota­cias por enquanto, mas então temos que Volta para o trabalho."

Os helica³pteros de última geração, os descendentes do Ingenuity, poderiam adicionar uma dimensão aanãrea a  exploração futura do Planeta Vermelho. Esses vea­culos robóticos voadores avana§ados ofereceriam um ponto de vista exclusivo não fornecido pelos orbitadores atuais ou por rovers e pousadores no solo, fornecendo imagens de alta definição e reconhecimento para robôs ou humanos e permitir o acesso a terrenos de difa­cil acesso aos rovers .