Astronautas espaciais se aventuraram no domingo para instalar estruturas de suporte para novos painanãis solares de alta eficiência que chegam a  Estação Espacial Internacional no final deste ano.

Kate Rubins e Victor Glover, da NASA, montaram o primeiro conjunto de suportes e suportes de montagem e, em seguida, fixaram-nos ao lado das asas solares mais antigas e degradadas da estação. Mas o trabalho demorou mais do que o esperado, e eles mal começam o segundo set antes de encerrar.

Rubins terminara¡ o trabalho durante uma segunda caminhada no espaço no final desta semana.

Os caminhantes espaciais tiveram que arrastar centenas de libras de suportes e suportes de montagem em bolsas tipo mochila de 2,5 metros. O equipamento era tão grande e desajeitado que precisava ser desmontado como uma moba­lia, apenas para passar pela escotilha.

Alguns dos locais de fixação exigiam voltas extras da furadeira e ainda não eram conforta¡veis ​​o suficiente, conforme indicado pelas linhas pretas. Os astronautas tiveram que usar uma chave de catraca para lidar com os parafusos mais teimosos, o que os atrasou. Em um ponto, eles estavam duas horas atrasados.

"Quem quer que tenha pintado esta linha preta pintou um pouco fora das linhas", disse Glover em um local particularmente problema¡tico.

"Vamos trabalhar em nossas habilidades de jardim de infa¢ncia aqui", respondeu o Controle da Missão, instando-o a seguir em frente.

Com mais pessoas e experimentos voando na estação espacial, mais energia seránecessa¡ria para manter tudo funcionando, de acordo com a NASA. Os seis novos painanãis solares - a serem entregues em pares pela SpaceX no pra³ximo ano ou assim - devem aumentar a capacidade elanãtrica da estação em até30%.

Rubins e Glover trataram dos suportes para os dois primeiros painanãis solares, com lana§amento previsto para junho. A caminhada no espaço acabou durando sete horas, um pouco mais do que o planejado.

"Realmente aprecio seu trabalho a¡rduo. Sei que houve muitos desafios", disse o Controle da Missão pelo ra¡dio.

Os oito painanãis solares la¡ em cima agora tem de 12 a 20 anos - a maioria deles ultrapassou sua vida útil projetada e estãose deteriorando. Cada painel tem 112 panãs (34 metros) de comprimento por 39 panãs (12 metros) de largura. Ponta a ponta contando a estrutura central, cada par se estende por 240 panãs (73 metros), mais do que a envergadura de um Boeing 777.

A Boeing estãofornecendo os novos painanãis roll-up, com cerca de metade do tamanho dos antigos, mas com a mesma potaªncia graças a  mais recente tecnologia de células solares. Eles sera£o colocados em um a¢ngulo acima dos antigos, que continuara£o a operar.

Um prota³tipo foi testado na estação espacial em 2017.

O capacete de Rubins apresentava uma nova ca¢mera de alta definição que proporcionava vistas deslumbrantes, particularmente aquelas mostrando o azul vivo da Terra 270 milhas (435 quila´metros) abaixo. "Muito fanta¡stico", observou o Controle da Missão.

A caminhada no espaço de domingo foi a terceira para o especialista em doenças infecciosas Rubins e o piloto da Marinha Glover - os quais podem acabar voando para a lua.

Eles estãoentre os 18 astronautas recanãm-designados ao programa Artemis de pouso na lua da NASA. Os pra³ximos moonwalkers vira£o deste grupo.

Na semana passada, o vice-presidente Kamala Harris fez uma ligação de parabanãns a Glover, o primeiro astronauta afro-americano a viver em tempo integral na estação espacial. A NASA divulgou a troca de va­deos no sa¡bado.

"A história que vocêestãofazendo, estamos muito orgulhosos de vocaª", disse Harris. Como outras primeiras vezes, respondeu Glover, não seráa última. "Queremos ter certeza de que podemos continuar a fazer coisas novas", disse ele.

Rubins flutuara¡ de volta na sexta-feira com o astronauta japonaªs Soichi Noguchi para encerrar o trabalho de preparação do painel solar e para ventilar e realocar as mangueiras de refrigeração de ama´nia.

Glover e Noguchi estavam entre os quatro astronautas que chegaram via SpaceX em novembro. Rubins foi lana§ado do Cazaquistão em outubro ao lado de dois russos. Eles estãotodos programados para retornar a  Terra nesta primavera.