Os pesquisadores dizem que este éum grande passo no combate aos incaªndios latentes de turfa , que são os maiores incaªndios na Terra. Eles se acendem com muita facilidade, são notoriamente difa­ceis de apagar e liberam até100 vezes mais carbono na atmosfera do que as chamas, contribuindo para a mudança climática.

Os incaªndios, conhecidos como 'incaªndios de zumbis' por sua capacidade de se esconder e arder no subsolo e, em seguida, reanimar como novas chamas dias ou semanas após o incaªndio ter sido extinto, são comuns em regiaµes como Sudeste Asia¡tico, Amanãrica do Norte e Sibanãria.

Eles são impulsionados pela queima de solos ricos em conteaºdo orga¢nico, como a turfa, que éum grande reservata³rio natural de carbono. Em todo o mundo, os incaªndios de turfa são responsa¡veis ​​por milhões de toneladas de carbono liberadas na atmosfera a cada ano.

Os bombeiros atualmente usam milhões a bilhaµes de litros de águapor para combater um incaªndio de turfa: O incaªndio de turfa em Evans Road em 2008  nos EUA consumiu 7,5 bilhaµes de litros de águae o incaªndio em 2018 no Lago Cobrico na Austra¡lia consumiu 65 milhões.

No entanto, quando a águasozinha éusada para extinguir incaªndios de turfa, ela tende a criar alguns canais grandes no solo, desviando a águade pontos quentes pra³ximos onde ela émais necessa¡ria. Em parte, épor isso que demoram tanto para serem extintos.

Agora, pesquisadores do Imperial College London combinaram águacom um supressor de incaªndio ambientalmente amiga¡vel que já éusado para ajudar a extinguir incaªndios florestais, para medir sua eficácia contra incaªndios de turfa em diferentes concentrações.

Durante experimentos de laboratório no HazeLab do Imperial , eles descobriram que adicionar o supressor a  águaos ajudou a apagar os incaªndios de turfa quase duas vezes mais rápido do que usar apenas a¡gua, usando apenas um tera§o a metade da quantidade normal de a¡gua.

O autor principal, Muhammad Agung Santoso, do Departamento de Engenharia Meca¢nica do Imperial, disse: “O supressor pode ajudar os bombeiros a apagar incaªndios de turfa muito mais rápido, usando entre um tera§o e metade da quantidade de a¡gua. Isso pode ser crítico para acabar com as mortes relacionadas a  poluição, devastação de comunidades locais e danos ambientais causados ​​por esses incaªndios. ”

Os resultados foram publicados no International Journal of Wildland Fire .

O supressor, também conhecido como ' agente umectante ' ou surfactante, aumenta as propriedades de penetração de la­quidos como a a¡gua, reduzindo sua tensão superficial. O agente éfeito de matéria vegetal e ébiodegrada¡vel, por isso não agride o meio ambiente.

Os pesquisadores misturaram o agente umectante com águaem três concentrações: 0% ( águapura), 1% (concentração baixa) e 5% (concentração alta). Eles usaram cada concentração em um incaªndio de turfa de laboratório com taxas varia¡veis ​​de fluxo entre 0,3 e 18 litros por hora.

Eles descobriram que o supressor reduzia a tensão superficial do la­quido, o que o tornava menos prova¡vel de criar grandes canais e, em vez disso, fluir uniformemente pelo solo. Soluções de baixa concentração reduziram o tempo manãdio de supressão de incaªndio em 39%, e a solução de alta concentração reduziu em 26%, mas de forma mais consistente. O volume manãdio de la­quido necessa¡rio para a supressão foi de 5,7 litros por quilograma de turfa em combustão, independentemente das taxas de fluxo ou supressor.

Eles também aprenderam que o agente age termicamente e não quimicamente: ele encapsula o fogo para baixar a temperatura e remover o elemento 'calor' do tria¢ngulo do fogo. Os outros dois elementos essenciais para o fogo são o oxigaªnio e o combusta­vel.

O autor saªnior, Professor Guillermo Rein , chefe da Hazelab no Departamento de Engenharia Meca¢nica do Imperial, disse: “O combate a incaªndios de turfa usa uma quantidade incra­vel de trabalho, tempo e a¡gua, e este agente umectante biodegrada¡vel pode ajudar a todos: bombeiros, comunidades e o planeta. Este supressor ma¡gico pode tornar mais fa¡cil colocar fogo em zumbis para sempre. ”

Os resultados fornecem uma melhor compreensão do mecanismo de supressão de incaªndios de turfa e podem ajudar a melhorar as estratanãgias de combate a incaªndios e mitigação. Os pesquisadores agora procuram replicar suas descobertas em incaªndios controlados de turfa fora do laboratório em turfeiras reais.

Esta pesquisa foi financiada pelo European Research Council e pelo Indonesia Endowment Fund for Education .