Para resistir aos rigores do espaço em missaµes no espaço profundo, os alimentos cultivados fora da Terra precisam de uma ajudinha extra de bactanãrias. Agora, uma descoberta recente a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) tem pesquisadores que podem ajudar a criar o 'combusta­vel' para ajudar as plantas a resistir a tais situações estressantes.

Publicando suas descobertas na Frontiers in Microbiology , os pesquisadores que trabalham com a NASA descreveram a descoberta e o isolamento de 4 cepas de bactanãrias pertencentes a  familia Methylobacteriaceae de diferentes locais a bordo da ISS em dois voos consecutivos.

Enquanto 1 cepa foi identificada como Methylorubrum rhodesianum, as outras 3 não foram previamente descobertas e pertencem a um romance de novas espanãcies. As bactanãrias ma³veis em forma de bastonete receberam as designações IF7SW-B2T, IIF1SW-B5 e IIF4SW-B5 com análise genanãtica mostrando que elas estãointimamente relacionadas com Methylobacterium indicum.

As espanãcies de Methylobacterium estãoenvolvidas na fixação de nitrogaªnio, solubilização de fosfato, tolera¢ncia ao estresse abia³tico, promoção do crescimento de plantas e atividade de biocontrole contra patógenos de plantas.

Agora, em homenagem aos renomados cientistas indianos da biodiversidade, Dr. Ajmal Khan, a equipe propa´s chamar a nova espanãcie de Methylobacterium ajmalii.

Comentando a descoberta, o Dr. Kasthuri Venkateswaran (Venkat) e o Dr. Nitin Kumar Singh do Laborata³rio de Propulsão a Jato da NASA (JPL), diz que as cepas podem possuir "determinantes genanãticos biotecnologicamente aºteis" para o cultivo de safras no espaço .

No entanto, mais biologia experimental énecessa¡ria para provar que anã, de fato, uma virada de jogo em potencial para a agricultura espacial.

"Para cultivar plantas em locais extremos onde os recursos são ma­nimos, o isolamento de novos micróbios que ajudam a promover o crescimento das plantas em condições estressantes éessencial", disseram eles.

Junto com o JPL, outros pesquisadores que colaboraram nesta descoberta estãobaseados na University of Southern California, Los Angeles; Cornell University e a University of Hyderabad, na andia.

Com a NASA procurando um dia levar humanos a superfÍcie de Marte - e potencialmente além - a Pesquisa Decadal do Conselho Nacional de Pesquisa dos EUA recomenda que a agaªncia espacial use a ISS como um "banco de ensaio para pesquisa de microrganismos", de acordo com Venkat e Singh.

"Uma vez que nosso grupo possui experiência em cultivar microorganismos de nichos extremos, fomos incumbidos pelo Programa de Biologia Espacial da NASA de pesquisar a ISS para a presença e persistaªncia dos microorganismos", acrescentam.

"Desnecessa¡rio dizer que a ISS éum ambiente extremo com manutenção limpa. A segurança da tripulação éa prioridade número 1 e, portanto, compreender os patógenos humanos / vegetais éimportante, mas micróbios benéficos como este romance Methylobacterium ajmalii também são necessa¡rios."

Como parte de uma missão de vigila¢ncia conta­nua, 8 locais na ISS estãosendo monitorados para crescimento de bactanãrias nos últimos 6 anos. Essas áreas de amostra incluem onde a equipe se reaºne ou onde os experimentos são conduzidos, como a ca¢mara de crescimento da planta.

Enquanto centenas de amostras bacterianas da ISS foram analisadas atéagora, aproximadamente 1.000 amostras foram coletadas de vários outros locais na estação espacial, mas estãoaguardando uma viagem de volta a  Terra, onde podem ser examinadas.

De acordo com Venkat e Singh, o objetivo final écontornar este longo processo e potencialmente encontrar novas cepas novas usando equipamentos de biologia molecular desenvolvidos e demonstrados para a ISS.

"Em vez de trazer amostras de volta a  Terra para análises, precisamos de um sistema de monitoramento microbiano integrado que coleta, processa e analisa amostras no espaço usando tecnologias moleculares", disseram Venkat e Singh.

"Esta tecnologia miniaturizada de 'a´micas no Espaço' - um desenvolvimento de biossensor - ajudara¡ a NASA e outras nações que fazem viagens espaciais a alcana§ar uma exploração espacial segura e sustenta¡vel por longos períodos de tempo."