Novos resultados do instrumento Ultraviolet Spectrograph na missão Juno da NASA revelam pela primeira vez o nascimento de tempestades aurorais - o brilho da manha£, aºnico nas espetaculares auroras de Jaºpiter. Essas imensas exibições transita³rias de luz ocorrem em ambos os polos de Jaºpiter e haviam sido observadas anteriormente apenas por observata³rios terrestres e em a³rbita terrestre, notavelmente o Telescópio Espacial Hubble da NASA. Os resultados deste estudo foram publicados em 16 de mara§o na revista AGU Advances .

Descobertas pela primeira vez pela Faint Object Camera do Hubble em 1994, as tempestades da madrugada consistem em um brilho e alargamento de curta duração, mas intenso, do oval auroral principal de Jaºpiter - uma cortina de luz oblonga que envolve os dois pa³los - perto de onde a atmosfera emerge da escurida£o na regia£o do ini­cio da manha£ . Antes de Juno, as observações da aurora ultravioleta jupiteriana ofereciam apenas vistas laterais, escondendo tudo o que acontecia no lado noturno do planeta.

"Observar a aurora de Jaºpiter da Terra não permite que vocêveja além do limbo, no lado noturno dos polos de Jaºpiter. Explorações por outras Espaçonaves - Voyager, Galileo, Cassini - aconteceram a distâncias relativamente grandes e não voaram sobre os polos, então eles puderam não ver o quadro completo ", disse Bertrand Bonfond, pesquisador da Universidade de Lia¨ge, na Banãlgica, e principal autor do estudo. "a‰ por isso que os dados do Juno são uma verdadeira virada de jogo, permitindo-nos uma melhor compreensão do que estãoacontecendo a  noite, onde nascem as tempestades da madrugada."

Os pesquisadores descobriram que as tempestades da madrugada nascem no lado noturno do gigante gasoso. Conforme o planeta gira, a próxima tempestade do amanhecer gira com ele para o lado diurno, onde essas complexas e intensamente brilhantes feições aurorais tornam-se ainda mais luminosas, emitindo de centenas a milhares de gigawatts de luz ultravioleta para o Espaço. O salto no brilho implica que as tempestades do amanhecer estãodespejando pelo menos 10 vezes mais energia na atmosfera superior de Jaºpiter do que a aurora ta­pica.

"Quando olhamos para toda a sequaªncia da tempestade do amanhecer, não pudemos deixar de notar que eles são muito semelhantes a um tipo de auroras terrestres chamadas subtempestades", disse Zhonghua Yao, coautor do estudo na Universidade de Lia¨ge.

As tempestades resultam de breves distúrbios na magnetosfera da Terra - a regia£o do espaço controlada pelo campo magnético do planeta - que libera energia para a ionosfera do planeta. A semelhança entre as subtempestades terrestres e jupiterianas ésurpreendente porque as magnetosferas de Jaºpiter e da Terra são radicalmente diferentes. Na Terra, a magnetosfera éessencialmente controlada pela interação do vento solar - a corrente departículas carregadas fluindo do Sol - com o campo magnético da Terra. A magnetosfera de Jaºpiter éprincipalmente povoada porpartículas que escapam da lua vulcânica Io, que então ficam ionizadas e aprisionadas ao redor do gigante gasoso por meio de seu campo magnanãtico.

Essas novas descobertas permitira£o aos cientistas um estudo mais aprofundado das diferenças e semelhanças que impulsionam a formação da aurora, proporcionando uma melhor compreensão de como esses mais belos fena´menos planetarios ocorrem em mundos dentro e fora do nosso sistema solar.

"O poder que Jaºpiter possui éincra­vel. A energia nessas auroras do amanhecer émais um exemplo de como este planeta gigante realmente époderoso", disse Scott Bolton, principal investigador de Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. "As revelações da tempestade do amanhecer são outra surpresa da missão Juno, que estãoconstantemente reescrevendo o livro sobre como o planeta gigante funciona. Com a recente extensão da missão da NASA, estamos ansiosos por muitos mais novos insights e descobertas."