Quando criana§a, Susan Murcott '90 SM '92 viu em primeira ma£o o impacto de longo prazo que as doenças transmitidas por águae alimentos podem ter nas pessoas.

Aos 16 anos, sua ava³ materna contraiu poliomielite, que pode ser transmitida pelo contato direto com alguém infectado pelo va­rus ou, ocasionalmente, por alimentos e águacontaminados. Como resultado da doena§a, ela ficou paralisada para sempre da cintura para baixo. Embora Murcott não soubesse na anãpoca, sua carreira de décadas focando no acesso a  águapota¡vel a traria em estreita colaboração com inaºmeras outras pessoas ao redor do mundo cujas vidas, como a de sua ava³, são afetadas por águapota¡vel insegura.

Murcott éengenheira ambiental do MIT, empreendedora social e educadora que passou sua vida desenvolvendo e implementando de forma colaborativa soluções eficazes e acessa­veis para fornecer águapota¡vel aos mais necessitados do mundo.

“Meu trabalho principal tem se concentrado em a¡gua, saneamento e higiene”, diz Murcott. “Nãoésexy, não éum fabricante de dinheiro e não éuma nota­cia de alto perfil, embora haja mais mortes de criana§as a cada ano atribua­veis a doenças relacionadas a  águado que a  Covid-19.”

Globalmente, 2,2 bilhaµes de pessoas carecem de águaadministrada com segurança e 4,2 bilhaµes carecem de saneamento ba¡sico. A águapolua­da éuma das principais causas de doença e morte no mundo, especialmente para criana§as menores de 5 anos. Além disso, mulheres e criana§as carregam o fardo desproporcional de garantir águapara as fama­lias, limitando sua capacidade de se concentrar na educação, emprego e outras oportunidades para o avanço econa´mico e social.

“Passei 30 anos tentando despertar as pessoas para a realidade da importa¢ncia da águapota¡vel segura, tanto pela história de minha familia quanto por viagens ao redor do mundo”, diz Murcott. “Eu sinto que ainda éum problema invisível - invisível, pelo menos, para aqueles de nosque tem o privilanãgio de ter águapota¡vel, saneamento e higiene como garantidos.”

Ao longo de seu tempo no MIT - como estudante, então professora saªnior do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental, e agora como professora do MIT D-Lab e pesquisadora principal conduzindo inovações em soluções de águapor meio dos Sistemas de agua e Alimentos Abdul Latif Jameel Laborata³rio (J-WAFS) - Murcott enfrentou esses desafios de frente.

O trabalho de Murcott começou com megacidades. Ao lado de seu mentor e colega, o falecido professor de engenharia civil do MIT Donald Harleman, ela ajudou a desenvolver e promover a inovação no tratamento de a¡guas residuais de baixo custo e energia como consultora de engenharia para munica­pios em megacidades em todo o mundo. As fa¡bricas em Hong Kong, Rio de Janeiro e Cidade do Manãxico adotaram suas estratanãgias e agora atendem a aproximadamente 15,2 milhões de usuários combinados, tratando as a¡guas residuais em vez de despejar o esgoto bruto diretamente nos cursos d' águalocais.

Uma grande virada na carreira de Murcott ocorreu quando ela foi a palestrante principal e única engenheira na Segunda Conferência Internacional de Mulheres e agua em Katmandu, Nepal, em 1998. Naquela anãpoca, 75% das mulheres nepalesas eram analfabetas e muitas tinham filhos doente com doenças relacionadas com a a¡gua. As organizadoras dessa conferaªncia, mulheres educadas de Katmandu, convidaram todo o espectro de mulheres de todo o Nepal para participar. Isso significa que os participantes da conferaªncia inclua­ram muitas mulheres analfabetas, atéa Rainha do Nepal.

Desesperadas por soluções para seus problemas de a¡gua, as mulheres pediram ajuda a Murcott. Este encontro provou ser poderoso e mudou sua carreira, inspirando-a a pivotar no sentido de projetar e implementar sistemas domanãsticos de águapota¡vel simples e acessa­veis, trabalhando em conjunto com essas mulheres e fama­lias vulnera¡veis, no Nepal e além .

O grande sucesso veio dois anos depois, quando sua equipe de alunos de pós-graduação do MIT e parceiros do Departamento de Abastecimento de agua e Esgoto do Nepal detectou as primeiras ocorraªncias de arsaªnico na águapota¡vel no Nepal. Em colaboração com a organização sem fins lucrativos de Meio Ambiente e Saúde Paºblica do Nepal (ENPHO), mais de 40.000 testes de arsaªnio em tubulações subterra¢neas foram conduzidos, rastreando a extensão da contaminação da águapela primeira vez.

“Sem Susan e sua equipe de alunos de pós-graduação do MIT, não tera­amos identificado a extensão da contaminação por arsaªnio no Nepal e tomado medidas para implementar soluções de remediação tão rapidamente quanto fizemos”, disse Roshan Raj Shrestha, agora vice-diretor de águae saneamento e higiene na Fundação Bill e Melinda Gates.

Murcott e ENPHO trabalharam juntos para projetar, prototipar, pilotar e implementar o Filtro de bioareia de arsaªnio, posteriormente fabricado e distribua­do em 17 distritos afetados por arsaªnio no Nepal. Ela e os membros da equipe ganharam vários prêmios por isso, reinvestindo fundos de prêmios na remediação de arsaªnico em todo opaís e treinando empresa¡rios nepaleses para construir e comercializar os filtros. “Seu trabalho impactou centenas de milhares de vidas, evitando doenças e mortes causadas por águapota¡vel contaminada com arsaªnico. Devemos a Susan uma grande gratida£o ”, diz Shrestha.

Sem se deter nessas realizações, Murcott então trabalhou para trazer seu conhecimento de engenharia e espa­rito empreendedor para ajudar na eliminação de doenças transmitidas pela águano norte de Gana.

La¡, ela lançou a organização sem fins lucrativos Pure Home WATER para produzir filtros de águapara potes de cera¢mica que poderiam ajudar a eliminar o verme da Guinédo abastecimento de a¡gua. Jim Niquette, diretor nacional de Gana da Campanha de Erradicação do Verme da GuinéCarter Center, atribui a esses filtros a erradicação desta doença debilitante de Gana entre 2008 e 2010.

“Passamos de 242 casos do verme da Guinépara zero em 18 meses. Antes do que ocorreu em Gana, nenhumpaís havia alcana§ado um sucesso desse tipo tão rapidamente ”, diz Niquette. “A dedicação de Susan a  saúde e ao bem-estar das pessoas pobres, combinada com a inovadora tecnologia de filtro de cera¢mica, foi fundamental para o sucesso sem precedentes.”

Murcott, desde então, inspirou outros a construir fa¡bricas, com vários dos alunos do MIT que ela orientou construindo e / ou administrando fa¡bricas de sucesso em Uganda e na áfrica do Sul. No geral, ela influenciou a construção de fa¡bricas de filtros de cera¢mica em 10países. Essas fa¡bricas agora fornecem águalimpa para aproximadamente 5 milhões de usuários.

Murcott continua a melhorar o acesso a  águalimpa na asia por meio da criação do “frasco ECC”, um kit de teste de E. coli acessa­vel e fa¡cil de usar . O projeto para refinar e aumentar a distribuição e o uso do frasco ECC recebeu apoio do Laborata³rio de Sistemas de agua e Alimentos do MIT Abdul Latif Jameel por meio do Programa de Soluções J-WAFS patrocinado pela Comunidade Jameel. Lana§ada em 2020 em parceria com empreendedores sociais nepaleses, esta nova tecnologia coloca a medição da qualidade da águanas ma£os dos usuários. O objetivo écapacitar milhões de pessoas no Nepal e em toda a asia a medir diretamente a limpeza de sua águae defender soluções de águapota¡vel nos pra³ximos anos.

O impacto de Murcott não pode ser medido apenas pela quantidade de águalimpa que ela ajudou a fornecer. Querendo trazer o que viu no exterior de volta para Massachusetts, Murcott foi fundamental nos primeiros dias do MIT D-Lab, criando seu curso de referaªncia 11.474 (G) / EC.715 (agua D-Lab, Saneamento e Higiene), que ela Leciona desde 2006. Por meio deste e de outros cursos, ela teve a oportunidade de conhecer e inspirar alunos no ini­cio de suas carreiras.

Impulsionada por sua própria experiência no campo dominado por homens da engenharia civil, Murcott se comprometeu com a colaboração e orientação, com foco particular na orientação de mulheres jovens interessadas em STEM. Seus pupilos fundaram ONGs, lançaram startups com orientação humanita¡ria, desenvolveram projetos de infraestrutura de a¡guas residuais em grande escala, produziram pesquisas para influenciar a pola­tica nacional e muito mais.

“Ela tem a habilidade única de orientar e ensinar seus alunos e, ao mesmo tempo, abrir espaço para sua própria curiosidade, interesses e ideias”, diz Kate Cincotta SM '09, uma das alunas de graduação de Murcott que cofundou a águasem fins lucrativos Saha Global . “Susan entende que trabalhar no espaço de desenvolvimento internacional requer habilidades técnicas e conhecimentos práticos que são podem ser obtidos com a experiência de campo e conecta seus alunos com as oportunidades de obter ambos.”

Esse senso de propa³sito superior éaquele que Murcott tenta vivenciar por meio de seu trabalho de pesquisa e implementação, inspirando a próxima geração. “a‰ muito importante, na minha experiência de vida, seguir o teu sonho e servir aos outros. Faa§a algo porque vale a pena fazer e porque isso muda a vida das pessoas e salva vidas. ”