De Los Angeles e Lower East Side da cidade de Nova York a Paris e Penang, a arte de rua de artistas famosos e não tão famosos enfeita rodovias, estradas e becos. Além de criar balanços sociais, obras de beleza e atrações turísticas, a arte de rua às vezes atrai vândalos que acrescentam seus grafites indesejados, difíceis de remover sem destruir a pintura subjacente. Agora, os pesquisadores relatam técnicas inovadoras e ecologicamente corretas que removem pinturas de arte de rua de maneira rápida e segura.

Os pesquisadores apresentarão seus resultados hoje na reunião de primavera da American Chemical Society (ACS).

"Por décadas, temos nos concentrado em limpar ou restaurar obras de arte clássicas que usaram tintas projetadas para durar séculos", diz Piero Baglioni, Ph.D., o principal investigador do projeto. "Em contraste, a arte moderna e a arte de rua, bem como os revestimentos e graffiti aplicados por cima, usam materiais que nunca foram concebidos para resistir ao teste do tempo."

O pesquisador Michele Baglioni, Ph.D., (sem relação com Piero Baglioni) e colegas de trabalho desenvolveram um fluido nanoestruturado, baseado em solventes não tóxicos e surfactantes, carregado em hidrogeis altamente retentivos que liberam lentamente agentes de limpeza para apenas a camada superior - alguns mícrons de profundidade. A camada superior indesejada é removida em segundos a minutos, sem danos ou alteração da pintura original.

Arte de rua e graffiti sobreposto geralmente contêm uma ou mais das três classes de aglutinantes de tinta - acrílico, vinil ou polímeros alquídicos. Como essas tintas são semelhantes em composição, a remoção da camada superior frequentemente danifica a camada subjacente. Até agora, a única maneira de remover pichações indesejadas era usando produtos de limpeza químicos ou ação mecânica, como raspagem ou jato de areia. Esses métodos tradicionais são difíceis de controlar e muitas vezes danificam a arte original.

“Precisamos saber exatamente o que está acontecendo na superfície das pinturas se quisermos projetar produtos de limpeza”, explica Michele Baglioni, que está na Universidade de Florença (Itália). "Em alguns aspectos, a química é simples - estamos usando surfactantes, solventes e polímeros conhecidos. O desafio é combiná-los da maneira certa para obter todas as propriedades de que precisamos."

Michele Baglioni e colegas de trabalho usaram espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier para caracterizar os ligantes, cargas e pigmentos nas três classes de tintas. Após a seleção de solventes "verdes" e surfactantes biodegradáveis ​​de baixa toxicidade, ele usou análises de espalhamento de raios X de pequeno ângulo para estudar o comportamento de quatro solventes de carbonato de alquila e um surfactante não iônico biodegradável em água.

A etapa final foi formular a combinação de limpeza nanoestruturada. O sistema que funcionou bem também incluiu 2-butanol e um hidrótropo de alquil glicosídeo prontamente biodegradável como cosolventes / cosurfactantes. Os hidrótropos são compostos tensoativos solúveis em água usados ​​em níveis baixos que permitem o desenvolvimento de formulações mais concentradas de surfactantes. O sistema foi então carregado em hidrogeis altamente retentivos e testado quanto à sua capacidade de remover pinturas em maquetes de laboratório usando tintas selecionadas em todas as combinações possíveis.

Depois de dezenas de testes, que ajudaram a determinar por quanto tempo o gel deve ser aplicado e removido sem danificar a pintura subjacente, ele testou os géis em uma verdadeira obra de arte de rua em Florença, removendo com sucesso o graffiti sem afetar a obra original.

"Este é o primeiro estudo sistemático sobre a remoção seletiva e controlada de tintas modernas de tintas com composição química semelhante", diz Michele Baglioni. Os hidrogeis também podem ser usados ​​para a remoção de revestimentos de arte moderna que originalmente tinham como objetivo preservar as pinturas, mas que acabaram sendo prejudiciais. Os hidrogeis estarão disponíveis comercialmente na CSGI Solutions for Conservation of Cultural Heritage, uma empresa fundada por Piero Baglioni e outros. CSGI, o Centro de Ciência de Colóides e Superfícies, é um consórcio de universidades financiado principalmente por programas da União Europeia.