O helica³ptero experimental da NASA, Ingenuity, ergueu-se no ar acima da empoeiradasuperfÍcie vermelha de Marte na segunda-feira, realizando o primeiro voo com motor de uma aeronave em outro planeta.

O triunfo foi saudado como um momento dos irmãos Wright. O mini helica³ptero de 1,8 quilo carregava atéum pedaço de tecido de asa do Wright Flyer que fez história semelhante em Kitty Hawk, Carolina do Norte, em 1903.

Foi um salto rápido - apenas 39 segundos e 10 panãs (3 metros) - mas cumpriu todos os marcos principais.

"Temos falado tanto sobre o momento de nossos irmãos Wright, e aqui esta¡", disse a gerente de projeto MiMi Aung, oferecendo um abraa§o virtual a seus colegas socialmente distantes na sala de controle e também aos de casa por causa da pandemia do coronava­rus .

Os controladores de va´o do Laborata³rio de Propulsão a Jato da NASA, na Califa³rnia, declararam sucesso após receber os dados e imagens atravanãs do rover Perseverance. A engenhosidade pegou uma carona atéMarte no Perseverance, agarrando-se a  barriga do vea­culo espacial quando ele pousou no delta de um antigo rio em fevereiro.

A demonstração do helica³ptero de US $ 85 milhões foi considerada de alto risco, mas alta recompensa.

Os cientistas aplaudiram as nota­cias de todo o mundo, atémesmo do Espaço, e a Casa Branca deu os seus parabanãns.

"Uma maneira totalmente nova de explorar o terreno aliena­gena em nosso sistema solar estãoagora a  nossa disposição", disse Daniel Brown, astra´nomo da Universidade de Nottingham Trent, da Inglaterra.

Este primeiro voo de teste - com mais por vir pela Ingenuity - éuma grande promessa, observou Brown. Futuros helica³pteros podem servir como batedores de outro mundo para rovers e, eventualmente, astronautas, em lugares difa­ceis e perigosos.

Os controladores de solo tiveram que esperar mais de três horas excruciantes antes de saber se o voo pré-programado tinha sucesso a 178 milhões de milhas (287 milhões de quila´metros) de distância. A primeira tentativa demorou uma semana devido a um erro de software.

Quando a nota­cia finalmente chegou, o centro de operações se encheu de aplausos, gritos e risos. Mais se seguiram quando a primeira foto em preto e branco do Ingenuity apareceu, mostrando a sombra do helica³ptero enquanto ele pairava sobre asuperfÍcie de Marte.

Nesta imagem da NASA, o helica³ptero experimental Ingenuity da NASA pousa nasuperfÍcie de Marte na segunda-feira, 19 de abril de 2021. O pequeno helica³ptero de 4 libras subiu dasuperfÍcie vermelha empoeirada para o ar marciano na segunda-feira, alcana§ando o primeiro voo controlado e motorizado em outro planeta. (NASA via AP)

Em seguida, veio o impressionante va­deo colorido da aterrissagem limpa do helica³ptero, feito por Perseverance, "o melhor apresentador que a pequena Ingenuidade poderia esperar", disse Aung, agradecendo a todos.

O helica³ptero pairou por 30 segundos em sua altitude pretendida de 10 panãs (3 metros) e passou 39 segundos no ar, mais de três vezes mais do que o primeiro voo bem-sucedido do Wright Flyer, que durou apenas 12 segundos em 17 de dezembro, 1903.

Para realizar tudo isso, as pa¡s gaªmeas do rotor em contra-rotação do helica³ptero precisavam girar a 2.500 rotações por minuto - cinco vezes mais rápido do que na Terra. Com uma atmosfera de apenas 1% da espessura da Terra, os engenheiros tiveram que construir um helica³ptero leve o suficiente - com as lâminas girando rápido o suficiente - para gerar essa elevação de outro mundo.

Com mais de seis anos de fabricação, o Ingenuity tem apenas 49 centa­metros de altura, um helica³ptero esguio de quatro patas. Sua fuselagem, contendo todas as baterias, aquecedores e sensores, édo tamanho de uma caixa de lena§os de papel. Os rotores de fibra de carbono e preenchidos com espuma são as pea§as maiores: cada par se estende por 4 panãs (1,2 metros) ponta a ponta.

A engenhosidade também precisava ser robusta o suficiente para resistir ao vento marciano, e écoberta por um painel solar para recarregar as baterias, crucial para sobreviver a s noites marcianas de -30 graus Fahrenheit negativos (-90 graus Celsius).

"Embora esses dois momentos ica´nicos da história da aviação possam estar separados pelo tempo e ... milhões de milhas de Espaço, eles agora estara£o para sempre ligados", anunciou o chefe de missaµes cienta­ficas da NASA, Thomas Zurbuchen.

O pequeno helica³ptero com um trabalho gigante atraiu a atenção desde o momento em que foi lana§ado com o Perseverance em julho passado. Atémesmo Arnold Schwarzenegger se juntou a  diversão, torcendo pela Ingenuidade no fim de semana. "Va¡ para o helica³ptero!" ele gritou em um va­deo tweetado, uma linha de seu filme de ficção cienta­fica de 1987 "Predator".

Atécinco voos cada vez mais ambiciosos estãoplanejados, e eles podem abrir caminho para uma frota de drones marcianos nas próximas décadas, fornecendo vistas aanãreas, transportando pacotes e servindo como vigias para tripulações humanas. Na Terra, a tecnologia pode permitir que os helica³pteros alcancem novas alturas, fazendo coisas como navegar com mais facilidade pelo Himalaia.

A equipe do Ingenuity tem atéo ini­cio de maio para completar os voos de teste para que o rover possa continuar com sua missão principal: coletar amostras de rochas que possam conter evidaªncias de vida marciana passada, para retornar a  Terra daqui a uma década.

A equipe planeja testar os limites do helica³ptero, possivelmente atédestruindo a nave, deixando-a no lugar para sempre, tendo enviado seus dados de volta para casa.

Atéentão, a Perseverana§a zelara¡ pela Ingenuidade. Os engenheiros de va´o os chamam carinhosamente de Percy e Ginny.

"A irmã mais velha estãoassistindo", disse Elsa Jensen, da Malin Space Science Systems, a principal operadora de ca¢mera do rover.