Tecnologia Científica

Ciência sem gravidade na Estação Espacial Internacional
Em duas décadas orbitando a Terra, a Estaa§a£o Espacial Internacional se tornou um laboratório ca³smico de ponta, com astronautas pesquisando de tudo, desde buracos negros a doenças e atémesmo jardinagem em microgravidade.
Por Juliette Collen - 21/04/2021


Mais de 3.000 desses testes cienta­ficos foram realizados na ISS desde o ini­cio das missaµes tripuladas em 2000

Em duas décadas orbitando a Terra, a Estação Espacial Internacional se tornou um laboratório ca³smico de ponta, com astronautas pesquisando de tudo, desde buracos negros a doenças e atémesmo jardinagem em microgravidade.

A ISS, que orbita cerca de 250 milhas acima da Terra, étão grande quanto um campo de futebol por dentro e édividida como uma colmeia em Espaços onde a tripulação pode realizar experimentos com a orientação de pesquisadores no solo.

Frequentemente, os astronautas também são as cobaias.

Mais de 3.000 testes cienta­ficos foram realizados na ISS desde o ini­cio de suas missaµes tripuladas em 2000.

"Do ponto de vista da ciaªncia, houve algumas descobertas importantes", disse Robert Pearlman, historiador do espaço e coautor de "Estações espaciais: a arte, a ciência e a realidade do trabalho no Espaço".

A última missão - chamada de "Alfa" em homenagem a Alfa Centauri, o sistema estelar mais pra³ximo do nosso - não seráexceção.

'Mini-cérebros'

Na quinta-feira, os astronautas dos EUA Shane Kimbrough e Megan McArthur, Akihiko Hoshide da Agência de Exploração Aeroespacial do Japa£o e Thomas Pesquet da Agência Espacial Europeia decolara£o para a ISS a bordo da missão SpaceX Crew-2.

Eles provavelmente estara£o ocupados.

Juntamente com o trabalho de manutenção da própria estação espacial, cerca de cem experimentos estãono dia¡rio para sua missão de seis meses.

Isso inclui uma técnica acústica usando ondas ultrassa´nicas para mover e manipular objetos ou la­quidos sem toca¡-los.

Pesquet, da Frana§a, disse que sua pesquisa planejada favorita éum estudo que examina os efeitos da ausaªncia de peso nos organoides do cérebro - minicérebros criados com a tecnologia de células-tronco.

Os cientistas esperam que esta pesquisa possa eventualmente ajudar as agaªncias espaciais a se preparar para missaµes espaciais distantes que ira£o expor as tripulações aos rigores do espaço por longos períodos de tempo, e atémesmo ajudar a combater doenças cerebrais na Terra.

"Para mim, realmente parece ficção cienta­fica", brincou Pesquet, um engenheiro aeroespacial.

Ha¡ pesquisas em andamento sobre o que éconhecido como "fragmentos de tecido" - pequenos modelos de órgãos humanos compostos de diferentes tipos de células e usados ​​para estudar coisas como envelhecimento do sistema imunológico, função renal e perda muscular.

"Nãoentendemos completamente o porquaª, mas na microgravidade, a comunicação canãlula a canãlula funciona de maneira diferente do que em um frasco de cultura de células na Terra", disse Liz Warren, diretora saªnior de programa do Laborata³rio Nacional da ISS dos EUA, acrescentando também células se reaºnem de maneira diferente.
 
"Essas caracteri­sticas permitem que as células se comportem mais como se estivessem dentro do corpo. Assim, a microgravidade parece fornecer uma oportunidade única para a engenharia de tecidos."

Outro elemento importante da missão éatualizar o sistema de energia solar da estação, instalando novos painanãis compactos que se abrem como um enorme tapete de ioga.

O dia de lana§amento do Crew-2 coincide com o Dia da Terra e, quando a tripulação retornar, eles também tera£o contribua­do para a pesquisa ambiental, tirando 1,5 milha£o de imagens de fena´menos como iluminação artificial a  noite, proliferação de algas e o rompimento das plataformas de gelo da Anta¡rtica.

A ISS oferece novas perspectivas na Terra e também no Espaço

Evolução experimental

Os experimentos são projetados para o longo prazo, além de missaµes individuais, disse Sebastien Barde, da francesa Cadmos, que organiza experimentos cienta­ficos de microgravidade no Espaço.

O estudo da gravidade zero - ou microgravidade - passou de "pioneiro a algo padronizado", com manãtodos de medição cada vez mais precisos, disse Barde.

“Vinte anos atrás, não havia ma¡quina de ultrassom a bordo”, acrescentou.

Claudie Haignere, a primeira mulher francesa a voar no Espaço, visitou a ISS em 2001 e lembra-se dela como um tanto "mal equipada".

Agora ela diz que possui "laboratórios excepcionais".

Os astronautas também ficam mais tempo - seis meses, contra quinze dias para os primeiros voos tripulados - dando aos pesquisadores mais tempo para medir os efeitos da microgravidade sobre eles.

'Chega de estrelas'

O voo espacial muda o corpo humano.

Ela enfraquece os maºsculos e ossos e afeta o coração e os vasos sangua­neos. Alguns dos efeitos se assemelham a uma progressão acelerada do envelhecimento e das doenças na Terra.

Embora sendo cobaias para esta pesquisa, a tripulação da ISS também coletou dados sobre buracos negros, pulsares epartículas ca³smicas para ajudar a expandir nossa compreensão do Universo.

Com a capacidade de cultivar alimentos suplementares, vista como um passo importante para ajudar os humanos a se aventurarem mais fundo no Espaço, eles atémesmo fizeram jardinagem experimental.

Em 2015, os astronautas provaram sua primeira salada cultivada no espaço e, desde então, tentaram cultivar rabanetes.

Pearlman disse que as descobertas va£o desde aquelas relacionadas a  saúde humana - como um tratamento para salmonela - a  engenharia experimental.

"Uma tecnologia muito promissora que estãoprestes a acontecer éa impressão 3D de partes do corpo", disse ele.

Alguns levantaram preocupações sobre o custo da ISS, enquanto a própria NASA estãotentando se desligar conforme sua atenção se desloca para um espaço mais profundo .

Mas Barde disse que a estação espacial , com previsão de aposentadoria em 2028, éa única plataforma para alguns cientistas continuarem suas pesquisas, seja na medicina ou nas ciências materiais que precisam de um ambiente sem gravidade.

Ele descartou a ideia de que aprendemos tudo o que precisamos saber: "a‰ como se perguntar se vocêrealmente precisa ampliar um telesca³pio, porque vocêviu estrelas 'suficientes'!"

 

.
.

Leia mais a seguir