Liderada pelo Professor Didier Queloz , ganhador do Praªmio Nobel de Fa­sica de 2019 , a Iniciativa de Cambridge para Ciência Planeta¡ria e Vida no Universo seráa força motriz para o desenvolvimento de uma nova comunidade de pesquisa de Cambridge que investiga a vida no Universo, desde a compreensão de como ela surgiu na Terra atéo exame os processos que poderiam tornar outros planetas adequados para a vida.

A iniciativa chega em um momento crucial da ciaªncia, quando os cientistas são capazes de estudar exoplanetas - planetas orbitando estrelas diferentes do nosso Sol - com cada vez mais detalhes, e um progresso nota¡vel estãosendo feito na química pré-bia³tica: experimentos de laboratório cuidadosamente regulados para recriar o condições quando a vida se formou pela primeira vez na Terra.

Além disso, o recente pouso bem-sucedido do Mars 2020 Perseverance Rover deu ini­cio a um dos maiores empreendimentos cienta­ficos internacionais das últimas décadas. Nos pra³ximos dez anos, as amostras retornadas de um depa³sito de quatro bilhaµes de anos em um lago em Marte oferecera£o uma janela única no Sistema Solar como era quando a vida se originou na Terra e podem fornecer evidaªncias de vida antiga no Planeta Vermelho.

“Essas revoluções recentes e perspectivas futuras oferecidas pelas missaµes espaciais de próxima geração significam que os planetas estãoalinhados para que possamos criar um novo campo vibrante na vanguarda da ciência moderna”, disse Queloz, do Laborata³rio Cavendish de Cambridge e Diretor da Iniciativa.

Com base na excelaªncia da pesquisa da Universidade e aprimorando a pesquisa multidisciplinar conduzida em vários departamentos da Escola de Ciências Fa­sicas, o foco da pesquisa dentro da nova Iniciativa serácompreender as origens e propriedades físicas dos planetas em todo o Universo, bem como os processos químicos e biola³gicos capazes de iniciar e sustentar a vida.

“Ao reunir qua­micos, gea³logos, bia³logos e astrofisicos para trabalharem juntos de forma criativa em direção a um objetivo comum, a Iniciativa garantira¡ que realmente exploremos todo o potencial deste novo campo de pesquisa empolgante, aproximando-nos de compreender a vida no Universo e encontrar vida fora da Terra ”, disse Queloz.

A Escola de Ciências Fa­sicas e seus vários departamentos ( Laborata³rio Cavendish , Quí­mica , Matema¡tica Aplicada e Fa­sica Tea³rica , Ciências da Terra e Instituto de Astronomia ) comprometeram-se recentemente com um pacote de financiamento inicial que apoiara¡ a Iniciativa enquanto ela constra³i as bases de sua visão e criara¡ as condições para que suas ambições de pesquisa e educação cresa§am e se desenvolvam.

O professor Nigel Peake, chefe da Escola de Ciências Fa­sicas, disse: “Durante as últimas décadas, nossa compreensão da microbiologia da vida fez um progresso espetacular, mas o conhecimento sobre as origens da vida na Terra, e mais geralmente no Universo, ainda estãonascente. Isso estãoprestes a mudar. Estou orgulhoso de que Cambridge esteja liderando o caminho para uma abordagem radicalmente nova baseada na convergaªncia de resultados recentes em astrofa­sica, planetologia e química molecular.

“Com a Iniciativa Cambridge para Ciência Planeta¡ria e Vida no Universo, forneceremos a infraestrutura que permitira¡ que estudiosos de várias disciplinas combinem seus interesses para abordar a questãofundamental de nossas origens no Universo. Isso cria o cena¡rio para uma revolução que estãopor vir. ”