A vida prospera em temperaturas esta¡veis. Na Terra, isso éfacilitado pelo ciclo do carbono. Cientistas da SRON, VU e RUG desenvolveram agora um modelo que prevaª se háum ciclo do carbono presente nos exoplanetas, desde que a massa, o tamanho do núcleo e a quantidade de CO 2 sejam conhecidos. Publicação em Astronomia e Astrofísica nesta segunda-feira 3 de maio.

Em busca de vida em planetas fora do nosso sistema solar, os astrônomos não podem se dar ao luxo de tirar fotos para ver o que estãoacontecendo la¡ fora. Os telesca³pios atuais estãolonge da resolução espacial necessa¡ria para isso; os exoplanetas são simplesmente muito pequenos e muito distantes. No entanto, a atmosfera de um planeta imprime uma riqueza de informações no espectro da luz das estrelas que passa por ele. A resolução espectral de nossos telesca³pios éde fato mais do que suficiente para desvendar isso. Dessa forma, os cientistas podem determinar quais materiais estãopresentes nas atmosferas de exoplanetas . Na busca pela vida, o CO 2 émuito interessante por causa do efeito amortecedor do ciclo do carbono no aquecimento e resfriamento. Graças a este ciclo, A Terra sempre manteve uma temperatura habita¡vel, enquanto o sol se tornou 20% mais brilhante nos últimos bilhaµes de anos.

Cientistas da SRON, VU e RUG desenvolveram agora um modelo que acopla a massa e o tamanho do núcleo de um exoplaneta a  quantidade de CO 2 em sua atmosfera, desde que haja um ciclo do carbono. Então, quando quantificamos esses três fatores para um exoplaneta usando um telesca³pio, o modelo nos diz se ele tem um ciclo de carbono. A massa e o tamanho do núcleo de um planeta são um fator por causa de seu forte efeito nas placas tecta´nicas , que desempenham um papel fundamental no ciclo do carbono.

O ciclo do carbono tem uma influaªncia de amortecimento nasmudanças de temperatura porque um planeta absorve mais CO 2 quando fica mais quente, levando a menos efeito estufa. Quando esfria, acontece o contra¡rio. A primeira etapa do ciclo éo intemperismo: as rochas reagem com o CO 2 e a águada chuva para formar bicarbonato (HCO 3 ). Este édepositado no fundo do mar como rocha sedimentar (CaCO 3 ), enquanto uma pequena parte do carbono se dissolve como um produto residual na águado mar. As placas tecta´nicas então transportam a rocha sedimentar para o manto terrestre. Em seguida, os vulcaµes liberam o CO 2 da rocha sedimentar de volta para a atmosfera.

"Nãosabemos se existem quaisquer outros planetas com placas tecta´nicas e um ciclo de carbono", disse Mark Oosterloo, principal autor do artigo. "Em nosso sistema solar , a Terra éo aºnico planeta onde encontramos um ciclo de carbono. Esperamos que nosso modelo possa contribuir para a descoberta de um exoplaneta com um ciclo de carbono e, portanto, possivelmente vida."