Os cientistas tiveram sucesso em datar algumas das estrelas mais antigas da gala¡xia com uma precisão sem precedentes, combinando dados das oscilações das estrelas com informações sobre sua composição química.

A equipe, liderada por pesquisadores da Universidade de Birmingham, pesquisou cerca de 100 estrelas gigantes vermelhas e foi capaz de determinar que algumas delas eram originalmente parte de uma gala¡xia satanãlite chamada Gaia-Enceladus, que colidiu com a Via La¡ctea no ini­cio de sua história .

Os resultados, publicados na Nature Astronomy , revelaram que o grupo de estrelas pesquisadas tem idades semelhantes ou são ligeiramente mais jovens do que a maioria das estrelas conhecidas por terem iniciado suas vidas na Via La¡ctea. Isso corrobora as teorias existentes que sugerem que a Via La¡ctea já havia comea§ado a formar uma fração significativa de suas estrelas quando ocorreu a fusão com Gaia-Enceladus (também conhecida como Linguia§a de Gaia).

Na anãpoca da colisão, a Via La¡ctea já estava formando estrelas com eficiência, muitas das quais agora residem em seu disco espesso, uma das duas estruturas semelhantes a discos que compõem a gala¡xia.

Josefina Montalba¡n, autora principal do artigo, disse: "A composição química , a localização e o movimento das estrelas que podemos observar hoje na Via La¡ctea contem informações preciosas sobre sua origem. Amedida que aumentamos nosso conhecimento de como e quando essas estrelas se formaram , podemos comea§ar a entender melhor como a fusão de Gaia-Enceladus com a Via La¡ctea afetou a evolução de nossa gala¡xia. "

Nos ca¡lculos, a equipe incorporou dados de asteroseismologia do satanãlite Kepler em combinação com dados dos instrumentos Gaia e APOGEE. Todos os três são configurados para reunir dados para mapear e caracterizar estrelas na Via La¡ctea.

A asteroseismologia éuma técnica relativamente nova, que mede as frequências e amplitudes relativas dos modos naturais de oscilação das estrelas. Isso permite que os cientistas reaºnam informações sobre o tamanho e a estrutura interna da estrela, o que permite fazer estimativas precisas da idade da estrela.

Nesta pesquisa, a equipe usou informações sobre os modos de oscilação individuais de cada estrela, em vez de propriedades médias de suas pulsações. Eles também foram capazes de usar a asteroseimologia em combinação com a espectroscopia, o que lhes permitiu medir as composições químicas das estrelas.

Coautor Professor Andrea Miglio na Universidade de Bolonha disse: "Temos demonstrado o enorme potencial de Sismologia em combinação com espectroscopia para entregar precisos, idades relativas precisos para individuais, muito antigos, estrelas . Em conjunto, estas medidas contribuem para agua§ar a nossa vista sobre os primeiros anos de nossa gala¡xia e prometa um futuro brilhante para a arqueoastronomia gala¡ctica. "