Um erro de cronometragem de navegação enviou o pequeno helicóptero de Marte da NASA em uma viagem selvagem e oscilante, seu primeiro grande problema desde que subiu aos céus marcianos no mês passado.

O helicóptero experimental, denominado Ingenuity, conseguiu pousar com segurança, informaram funcionários do Laboratório de Propulsão a Jato na quinta-feira.

O problema surgiu cerca de um minuto após o sexto voo de teste do helicóptero no sábado passado a uma altitude de 33 pés (10 metros). Uma das inúmeras fotos tiradas por uma câmera de bordo não foi registrada no sistema de navegação , desviando toda a sequência de cronometragem e confundindo a nave quanto à sua localização.

A engenhosidade começou a se inclinar para frente e para trás em até 20 graus e sofreu picos de consumo de energia, de acordo com Havard Grip, o piloto-chefe do helicóptero.

Um sistema embutido para fornecer margem extra de estabilidade "veio para o resgate", escreveu ele em uma atualização de status online. O helicóptero pousou a menos de 5 metros do local de aterrissagem pretendido.

O Ingenuity se tornou a primeira aeronave a fazer um voo motorizado em outro planeta em abril, dois meses após pousar em Marte com o rover Perseverance da NASA.

O helicóptero de 4 libras (1,8 quilo) superou seus primeiros cinco voos, cada um mais desafiador do que antes. A NASA ficou tão impressionada com a demonstração tecnológica de US $ 85 milhões que estendeu sua missão por pelo menos um mês.

O voo problemático de sábado foi o primeiro para este período de bônus. Os engenheiros passaram os últimos dias tratando do problema.