Por que são encontrados depa³sitos de ouro? O ouro énotoriamente não reativo, e parece haver pouca razãopara que o ouro deva ser concentrado, em vez de uniformemente espalhado pela crosta terrestre. Agora, um grupo internacional de geoquímicos descobriu por que o ouro estãoconcentrado ao lado do arsaªnico, explicando a formação da maioria dos depa³sitos de ouro. Isso também pode explicar por que muitos garimpeiros e outros estãosob risco de envenenamento por arsaªnico. Este trabalho éapresentado na conferaªncia Goldschmidt, após publicação recente.

O ouro évalorizado por sua pureza e estabilidade. Tambanãm éraro o suficiente para reter seu valor - o Conselho Mundial do Ouro estima que todo o ouro já extraa­do no mundo caberia em um cubo de 20 x 20 x 20 metros. Além disso, por ser um dos metais mais inertes de toda a tabela peria³dica, não reage facilmente com outras substâncias. Então, por que o ouro deveria se reunir em quantidade suficiente para a mineração - em outras palavras, por que existem depa³sitos de ouro ?

Algum ouro éencontrado como pepitas de ouro, mas uma quantidade aprecia¡vel estãoligada aos minerais. O ouro éconhecido por estar relacionado a minerais que contem ferro e arsaªnio, como pirita e arsenopirita. Esses minerais agem como uma esponja e são capazes de concentrar ouro até1 milha£o de vezes mais do que em outras partes da natureza, como nas a¡guas termais que transportam ouro. Esse ouro torna-se quimicamente ligado a esses minerais, por isso éinvisível a olho nu.

A equipe cienta­fica estudou a ação dos minerais concentradores de ouro usando o intenso feixe de raios-X produzido pelo Sa­ncrotron Europeu (ESRF) em Grenoble, na Frana§a, que pode sondar as ligações químicas entre o mineral e o ouro.

Eles descobriram que quando o mineral éenriquecido com arsaªnio, o ouro pode entrar nos sa­tios estruturais do mineral ligando-se diretamente ao arsaªnio (formando, quimicamente falando, ligações Au (2+) e As (1-)), o que permite que o ouro seja estabilizado no mineral. No entanto, quando a concentração de arsaªnio ébaixa, o ouro não entra na estrutura do mineral, mas apenas forma ligações fracas de ouro-enxofre com asuperfÍcie do mineral .

O pesquisador principal, Dr. Gleb Pokrovski, diretor de recherche do CNRS, GET-CNRS-University of Toulouse Paul Sabatier, disse: "Nossos resultados mostram que o arsaªnico impulsiona a concentração de ouro. Esta bomba de ouro movida a arsaªnico explica como esses sulfetos de ferro capturar e liberar ouro macia§amente, controlando assim a formação e distribuição de depa³sitos de minanãrio. Em termos práticos, significa que serámais fa¡cil encontrar novas fontes de ouro e outros metais preciosos, que se ligam a sulfetos de ferro contendo arsaªnio. Tambanãm pode abra a porta para controlar as reações químicas e, se pudermos melhorar o processamento do ouro, poderemos recuperar mais ouro. "

O novo modelo identifica exatamente por que o ouro tende a ser encontrado com o arsaªnico. Dr. Pokrovski disse: "Sabe-se háséculos que o ouro éencontrado com arsaªnico, e isso causou graves problemas de saúde para os mineradores de ouro. Agora que sabemos o que acontece emnívelata´mico , podemos comea§ar a ver se hálgo que possamos fazer para evitar isso. "

A ligação nociva entre o arsaªnico e o ouro bem conhecida na Frana§a e em outras partes do mundo, inclusive na mina Salsigne perto de Carcassonne. Esta foi uma das maiores minas de ouro da Europa Ocidental e o maior produtor de arsaªnico do mundo ao mesmo tempo. Fechou em 2004, mas as consequaªncias ambientais da poluição por arsaªnio ainda persistem na regia£o.

Dr. Jeffrey Hedenquist, da Universidade de Ottawa, disse: "Gea³logos e garimpeiros sabem hámuito tempo que o ouro pode ser associado a minerais ricos em arsaªnico e, nas últimas décadas, outros quantificaram essa associação. As descobertas do Dr. Pokrovski e sua equipe agora ajuda a explicar por que vemos essa associação, causada por uma atração em escala atômica entre ouro e arsaªnico , com esse casamento arranjado pela estrutura de certos minerais. "