Em meio a s cerca de 80.000 toneladas manãtricas de caixas pla¡sticas de leite, canudos e recipientes para viagem na Grande Mancha de Lixo do Paca­fico flutuam alguns agentes disfara§ados. Observe atentamente o lado esquerdo desta fotografia, tirada em 2019 pela organização sem fins lucrativos Ocean Cleanup, a meio caminho entre o Havaa­ e a costa da Califa³rnia, e vocênotara¡ uma caixa laranja do tamanho de uma lancheira coberta com um painel solar de 1 watt.

Aquele Maker Buoy éo projeto favorito de Wayne Pavalko, gerente de programa do Laborata³rio de Fa­sica Aplicada da Johns Hopkins, que projetou e imprimiu em 3D sob medida e montou mais de 100 desses dispositivos atéo momento no pora£o de sua casa em Maryland. Cada boia - alimentada por uma bateria semelhante a  que vocêencontra em seu celular - contanãm um conjunto de sensores prontos para o uso que transmitem dados para seu proprieta¡rio via satanãlite, incluindo temperatura da a¡gua, orientação, pressão atmosfanãrica, localização GPS, e em alguns casos atéfotografias. Os usos para Maker Buoys, que custam de US $ 600 a US $ 800, são inúmeros; eles podem ser encontrados rastreando a rugosidade do mar aberto para veleiros em miniatura que os alunos estãonavegando no Atla¢ntico, bem como monitorando os na­veis de águade lagos glaciais na Groenla¢ndia.

A Ocean Cleanup estãousando o Maker Buoys para simular pedaço s de lixo flutuando no Paca­fico - "pedaço s inteligentes de lixo com GPS", como diz Pavalko. Seu sistema de limpeza consiste em um longo flutuador em forma de U que encurrala o lixo flutuante, com uma saia suspensa por baixo. Uma a¢ncora mara­tima de pa¡ra-quedas cria uma resistência, fazendo com que o sistema se mova mais devagar do que os destroa§os flutuantes, que podem ser presos. Cerca de 50 das boias de Pavalko, que são de ca³digo aberto, mas com direitos autorais da APL , estãosendo usadas pela equipe de limpeza do oceano para rastrear o movimento do sistema e garantir que o pla¡stico entre com sucesso no recinto.

Depois que as boias completam sua tarefa, elas são coletadas pelo usua¡rio ou são levadas para a costa, onde podem ser enviadas de volta para o proprieta¡rio, recondicionadas e reutilizadas.

Pavalko começou com o projeto Maker Buoy como uma forma de experimentar a Internet das Coisas. Ele foi atraa­do pelo desafio de lana§ar um item ao mar, sem saber se ou quando ele poderia voltar.

“Francamente, éa coisa mais próxima que vocêpode chegar de trabalhar em programas espaciais porque vocêo lana§a e simplesmente tem que funcionar”, diz ele. "Ele deve ser capaz de reiniciar sozinho se algo der errado. Posso construir algo que realmente dure e não o recuperarei, não posso conserta¡-lo e não posso alterar o ca³digo? Vocaª pode" t consertar uma boia no meio do oceano. "

Um destaque do projeto, diz ele, foi a criação de uma rede mundial de colaboradores, desde os entusiastas de tecnologia que conheceu nas convenções da Maker Faire atéo capitão do barco fretado em Norfolk que ele convenceu a lana§ar sua primeira boia ao mar.

“Conheci tantas pessoas que nunca teria conhecido de outra forma, tudo por causa deste projeto no meu pora£o”, diz ele. "Isso definitivamente vale a pena. a‰ bom fazer parte de algo maior."