A NASA estãofazendo os preparativos finais para seu Perseverance Mars rover para coletar sua primeira amostra de rocha marciana, que as futuras missaµes planejadas ira£o transportar para a Terra. O gea³logo de seis rodas estãoprocurando por um alvo cientificamente interessante em uma parte da cratera de Jezero chamada "Cratered Floor Fractured Rough".

Espera-se que este importante marco da missão comece nas próximas duas semanas. O Perseverance pousou na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, e a NASA deu ini­cio a  fase cienta­fica da missão do rover em 1º de junho, explorando um pedaço de cha£o da cratera de 4 quila´metros quadrados que pode conter as camadas mais profundas e antigas de Jezero de rocha exposta.

"Quando Neil Armstrong coletou a primeira amostra do Mar da Tranquilidade 52 anos atrás, ele iniciou um processo que reescreveria o que a humanidade sabia sobre a Lua", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência na sede da NASA. "Tenho todas as expectativas de que a primeira amostra do Perseverance da cratera de Jezero, e as que vira£o depois, fara£o o mesmo com Marte. Estamos no limiar de uma nova era de ciência e descoberta planeta¡ria."

Armstrong levou 3 minutos e 35 segundos para coletar a primeira amostra da lua. O Perseverance exigira¡ cerca de 11 dias para completar sua primeira amostragem, já que deve receber suas instruções de centenas de milhões de quila´metros de distância, enquanto depende do mecanismo mais complexo e capaz, bem como o mais limpo, a ser enviado ao espaço - a Amostragem e Sistema de Cache.

A sequaªncia de amostragem comea§a com o rover colocando tudo o que énecessa¡rio para a amostragem ao alcance de seu braa§o roba³tico de 2 metros de comprimento. Em seguida, ele realizara¡ uma pesquisa de imagens, para que a equipe cienta­fica da NASA possa determinar o local exato para a coleta da primeira amostra e um local de destino separado na mesma área para "ciaªncia de proximidade"

"A ideia éobter dados valiosos sobre a rocha que estamos prestes a amostrar, encontrando seu gaªmeo geola³gico e realizando análises detalhadas in-situ", disse o colider da campanha cienta­fica Vivian Sun, do Laborata³rio de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califa³rnia. "No duplo geola³gico, primeiro usamos uma broca abrasiva para raspar as camadas superiores de rocha e poeira para exporsuperfÍcies novas e não polua­das, sopramos com nossa Ferramenta de Remoção de Pa³ de Ga¡s e, em seguida, chegamos bem perto de nossa torre- instrumentos cienta­ficos de proximidade montados SHERLOC, PIXL e WATSON. "

SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), PIXL (instrumento planetario para litoquímica de raios-X), e a ca¢mera WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) fornecera¡ análise mineral e química do alvo desgastado .

Os instrumentos SuperCam e Mastcam-Z da Perseverance, ambos localizados no mastro do rover, também participara£o. Enquanto o SuperCam dispara seu laser nasuperfÍcie desgastada, medindo espectroscopicamente a pluma resultante e coletando outros dados, o Mastcam-Z captura imagens de alta resolução.

Trabalhando juntos, esses cinco instrumentos permitira£o análises sem precedentes de materiais geola³gicos no canteiro de obras.

"Depois que nossa ciência pré-coring estiver conclua­da, limitaremos as tarefas do rover por um sol ou um dia marciano", disse Sun. "Isso permitira¡ que o rover carregue totalmente sua bateria para os eventos do dia seguinte."

O dia de amostragem comea§a com o braa§o de manuseio de amostras dentro do Adaptive Caching Assembly recuperando um tubo de amostra, aquecendo-o e, em seguida, inserindo-o em uma broca de descaroa§amento. Um dispositivo chamado carrossel de brocas transporta o tubo e broca para uma broca rotativa-percussiva no braa§o roba³tico do Perseverance, que então perfura o "gaªmeo" geola³gico intocado da rocha estudada no sol anterior, enchendo o tubo com uma amostra de núcleo aproximadamente do tamanho de um pedaço de giz.

O braa§o do Perseverance então movera¡ a combinação de brocas e tubos de volta ao carrossel de brocas, que a transferira¡ de volta para o Conjunto de Cache Adapta¡vel, onde o volume da amostra serámedido, fotografado, hermeticamente selado e armazenado. Na próxima vez que o conteaºdo do tubo de amostra for visto, eles estara£o em uma instalação de sala limpa na Terra, para análise usando instrumentos cienta­ficos muito grandes para enviar a Marte.

"Nem todas as amostras que a Perseverance estãocoletando sera£o feitas na busca pela vida antiga, e não esperamos que esta primeira amostra fornea§a uma prova definitiva de uma forma ou de outra", disse o cientista do projeto Perseverance Ken Farley, da Caltech. "Embora as rochas localizadas nesta unidade geola³gica não sejam grandes ca¡psulas do tempo para os orga¢nicos, acreditamos que existam desde a formação da Cratera de Jezero e são incrivelmente valiosas para preencher lacunas em nosso entendimento geola³gico desta regia£o - coisas que precisamos desesperadamente para saber se descobrirmos que existiu vida em Marte. "