O professor assistente de pesquisa Seth Taylor e o professor David Miller, ambos do Departamento de Biologia Celular e do Desenvolvimento da Universidade de Vanderbilt, estabeleceram um atlas de expressão gaªnica para o sistema nervoso do nemata³ide C. elegans, junto com bia³logos da Universidade da Cola´mbia e da Universidade de Yale.

Seus dados complementam o conhecido diagrama elanãtrico do sistema nervoso de C. elegans para criar, pela primeira vez, um quadro completo da expressão gaªnica de cada neura´nio em um sistema nervoso inteiro.

Os pesquisadores usaram manãtodos de citometria de fluxo desenvolvidos em Vanderbilt para capturar todos os tipos de neura´nios para perfis de expressão gaªnica e compartilharam esses dados para que qualquer pessoa investigasse como genes individuais em neura´nios contribuem para a função de um sistema nervoso. Para ilustrar essa abordagem, eles usaram manãtodos computacionais para identificar regiaµes de DNA que controlam a expressão de genes em neura´nios específicos, bem como protea­nas de adesão que podem sustentar a formação de sinapses - as conexões entre os neura´nios a partir das quais toda atividade cerebral éiniciada.

Enquanto o cérebro humano tem 100 bilhaµes de neura´nios, C. elegans tem apenas 302. "Como as regras genanãticas que direcionam o desenvolvimento e a função do sistema nervoso do verme também operam no cérebro, esperamos que este conjunto de dados de expressão gaªnica exclusivo servira¡ como uma base valiosa para decifrar a base genanãtica do cérebro ", disse Miller. "Esses dados facilitara£o a pesquisa baseada em hipa³teses sobre como os genes especificam diferentes tipos de neura´nios, como fazem e mantem conexões e como influenciam o comportamento."

Ao compartilhar seus dados, Miller e colegas pretendem criar oportunidades para pesquisadores que estudam o sistema nervoso e como os defeitos genanãticos moldam a função e o design do cérebro. "Esperamos que nossas descobertas estimulem esses esforços de longo prazo", disse Miller.

O artigo "Topografia molecular de um sistema nervoso inteiro " foi publicado online na revista Cell em 7 de julho.