A cerca de 2.000 anos-luz de distância da Terra, háuma estrela se catapultando em direção a  borda da Via La¡ctea. Esta estrela em particular, conhecida como LP 40−365, faz parte de uma raça única de estrelas que se movem rapidamente - pedaço s remanescentes de estrelas ana£s brancas massivas - que sobreviveram em pedaço s após uma explosão estelar gigantesca.

"Esta estrela estãose movendo tão rápido que quase certamente estãodeixando a gala¡xia ... [esta¡] se movendo a quase três milhões de quila´metros por hora", disse JJ Hermes, professor assistente de astronomia da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Boston. Mas por que esse objeto voador estãosaindo da Via La¡ctea? Porque éum estilhaa§o de uma explosão passada - um evento ca³smico conhecido como supernova - que ainda estãosendo impulsionado para frente.

"Ter passado por uma detonação parcial e ainda sobreviver émuito legal e aºnico, e foi apenas nos últimos anos que comea§amos a pensar que esse tipo de estrela poderia existir", diz Odelia Putterman, uma ex-aluna da BU que já trabalhou no laboratório de Hermes.

Em um novo artigo publicado no The Astrophysical Journal Letters , Hermes e Putterman descobrem novas observações sobre esse "estilhaa§o estelar" que sobrou que da¡ uma visão de outras estrelas com passados ​​catastra³ficos semelhantes.

Putterman e Hermes analisaram dados do Hubble Space Telescope da NASA e do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que pesquisa o canãu e coleta informações de luz sobre estrelas próximas e distantes. Ao olhar para vários tipos de dados de luz de ambos os telesca³pios, os pesquisadores e seus colaboradores descobriram que o LP 40−365 não estãoapenas sendo lana§ado para fora da gala¡xia, mas com base nos padraµes de brilho dos dados, também estãogirando ao sair .

"A estrela estãobasicamente sendo atirada com um estilingue pela explosão e estamos [observando] sua rotação ao sair", diz Putterman, que éo segundo autor do artigo.

"Cavamos um pouco mais fundo para descobrir por que aquela estrela [estava repetidamente] ficando mais brilhante e mais fraca, e a explicação mais simples éque estamos vendo algo em [sua]superfÍcie girar para dentro e para fora de vista a cada nove horas", sugerindo que étaxa de rotação , diz Hermes. Todas as estrelas giram - atémesmo nosso sol gira lentamente em seu eixo a cada 27 dias. Mas para um fragmento de estrela que sobreviveu a uma supernova, nove horas éconsiderado relativamente lento.

Supernovas ocorrem quando uma anãbranca fica muito grande para se sustentar, eventualmente desencadeando uma detonação ca³smica de energia. Encontrar a taxa de rotação de uma estrela como LP 40−365 após uma supernova pode fornecer pistas sobre o sistema de duas estrelas original de onde veio. a‰ comum no universo que as estrelas venham em pares pra³ximos, incluindo ana£s brancas , que são estrelas altamente densas que se formam no final da vida de uma estrela. Se uma anãbranca da¡ muita massa para a outra, a estrela que estãosendo despejada pode se autodestruir, resultando em uma supernova. As supernovas são comuns na gala¡xia e podem acontecer de muitas maneiras diferentes, de acordo com os pesquisadores, mas geralmente são muito difa­ceis de ver. Isso torna difa­cil saber qual estrela implodiu e qual estrela despejou muita massa em sua parceira.

Com base na taxa de rotação relativamente lenta de LP 40−365, Hermes e Putterman se sentem mais confiantes de que éestilhaa§o da estrela que se autodestruiu após receber muita massa de seu parceiro, quando orbitaram um ao outro em alta velocidade. Como as estrelas estavam orbitando uma a  outra tão rápida e proximamente, a explosão atingiu ambas as estrelas, e agora vemos apenas LP 40-365.

"Este [artigo] adiciona mais uma camada de conhecimento sobre o papel que essas estrelas desempenharam quando a supernova ocorreu", e o que pode acontecer após a explosão, diz Putterman. "Ao entender o que estãoacontecendo com esta estrela em particular, podemos comea§ar a entender o que estãoacontecendo com muitas outras estrelas semelhantes que vieram de uma situação semelhante."

"Essas estrelas são muito estranhas", diz Hermes. Estrelas como LP 40-365 não são apenas algumas das estrelas mais rápidas conhecidas pelos astra´nomos, mas também o mais ricos em metais estrelas já detectado. Estrelas como o nosso Sol são compostas de hanãlio e hidrogaªnio, mas uma estrela que sobreviveu a uma supernova éprincipalmente composta de material meta¡lico, porque "o que estamos vendo são subprodutos de violentas reações nucleares que acontecem quando uma estrela se explode ", Diz Hermes, fazendo estilhaa§os de estrelas como este especialmente fascinante para estudar.