Esta imagem cravejada de estrelas do telesca³pio espacial Hubble da NASA / ESA retrata o NGC 6717, que fica a mais de 20.000 anos-luz da Terra, na constelação de Sagita¡rio. NGC 6717 éum aglomerado globular, uma coleção quase esfanãrica de estrelas fortemente unidas pela gravidade. Os aglomerados globulares contem mais estrelas em seus centros do que em suas franjas externas, como esta imagem demonstra apropriadamente; as bordas escassamente povoadas da NGC 6717 contrastam com a coleção cintilante de estrelas em seu centro.

O centro da imagem também contanãm alguns intrusos de perto de casa. Essas estrelas brilhantes em primeiro plano residem entre a Terra e o aglomerado. Eles são facilmente identificados pelos picos de difração entrecruzados que se formam quando sua luz interage com as estruturas que sustentam o espelho secunda¡rio do Hubble.

A constelação de Sagita¡rio estãona mesma área do canãu noturno que o centro da Via La¡ctea, que épreenchida com gás e poeira que absorvem luz. Essa absorção de luz - que os astrônomos chamam de "extinção" - torna o estudo dos aglomerados globulares perto do centro gala¡ctico um desafio. Para determinar as propriedades do NGC 6717, os astrônomos confiaram em uma combinação da Wide Field Camera 3 do Hubble e da Advanced Camera for Surveys.