Astronautas chineses voltaram a  Terra na sexta-feira após completar a mais longa missão tripulada dopaís, o mais recente marco na jornada de Pequim para se tornar uma grande potaªncia espacial.

A ca¡psula que transportava os três astronautas foi suspensa em um paraquedas e pousou no deserto de Gobi a s 13h35, hora¡rio local (05:35 GMT).

A tripulação da Espaçonave Shenzhou-12 estava com "boa saúde" após a missão de 90 dias, uma duração recorde para a China, informou a emissora estatal CCTV.

Imagens ao vivo mostraram a equipe médica e a equipe de apoio em uma corrida de helica³ptero para um local de pouso no deserto de Gobi. Um funciona¡rio fincou a bandeira nacional chinesa perto da ca¡psula.

Os taikonautas - como são conhecidos os astronautas chineses - passara£o por uma quarentena de 14 dias antes de voltar para casa "porque seu sistema imunológico pode ter enfraquecido após a longa missão", disse Huang Weifen, projetista-chefe do projeto espacial tripulado da China a  CCTV.

A missão fazia parte do programa espacial altamente promovido da China , que já viu a nação pousar um rover em Marte e enviar sondas a  lua.

O lana§amento da primeira missão tripulada de Pequim em quase cinco anos coincidiu com o 100º aniversa¡rio do Partido Comunista no poder, em 1º de julho, e foi o destaque de uma campanha massiva de propaganda.

A tripulação permaneceu por 90 dias na estação espacial de Tiangong, conduzindo caminhadas espaciais e experimentos cienta­ficos.

"A conclusão bem-sucedida da missão ... abre o caminho para futuras missaµes regulares e utilização da estação (espacial chinesa)", disse Chen Lan, analista independente da GoTaikonauts, especializada no programa espacial da China.

"a‰ um começo muito importante e muito necessa¡rio para o CSS."

Espera-se que Tiangong, que significa "pala¡cio celestial", opere por pelo menos 10 anos.

A missão échefiada por Nie Haisheng, um condecorado piloto da Fora§a Aanãrea do Exanãrcito de Libertação do Povo que já participou de duas missaµes espaciais.

Os outros dois astronautas, Liu Boming e Tang Hongbo, também estãono exanãrcito.

A agaªncia espacial chinesa estãoplanejando um total de 11 lana§amentos antes do final do pra³ximo ano, incluindo mais três missaµes tripuladas que entregara£o dois ma³dulos de laboratório para expandir a estação de 70 toneladas.

A China despejou bilhaµes de da³lares em seu programa espacial comandado pelos militares nos últimos anos, enquanto tenta alcana§ar os Estados Unidos e a Raºssia.

As ambições espaciais de Pequim foram alimentadas em parte pela proibição dos EUA de seus astronautas na Estação Espacial Internacional, uma colaboração entre os Estados Unidos, Raºssia, Canada¡, Europa e Japa£o.

A ISS deve ser aposentada após 2024, embora a NASA tenha afirmado que poderia permanecer funcional após 2028.

"Em comparação com os EUA, a China ainda estãotecnicamente um pouco atrás", disse a  AFP Jonathan McDowell, astra´nomo do Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.

"A principal liderana§a dos EUA em voos espaciais humanos estãona experiência total", disse ele.

"Por exemplo, duas caminhadas espaciais não éo mesmo que centenas de caminhadas espaciais da ISS. A quantidade faz a diferença."