Astra´nomos espionando um sistema estelar localizado a dezenas de anos-luz da Terra observaram, pela primeira vez, um show de fogos de artifa­cio preocupante: uma estrela, chamada EK Draconis, ejetou uma enorme explosão de energia epartículas carregadas muito mais poderosas do que qualquer coisa que os cientistas tenham visto em nosso pra³prio sistema solar.

Os pesquisadores, incluindo a astrofa­sica Yuta Notsu, da University of Colorado Boulder, publicara£o seus resultados em 9 de dezembro na revista Nature Astronomy .

O estudo explora um fena´meno estelar denominado "ejeção de massa coronal", também conhecido como tempestade solar. Notsu explicou que o sol lana§a esse tipo de erupção regularmente - elas são feitas de nuvens departículas extremamente quentes, ou plasma, que podem se lana§ar pelo espaço a velocidades de milhões de quila´metros por hora. E são potencialmente ma¡s nota­cias: se uma ejeção de massa coronal atingir a Terra, ela podera¡ fritar satanãlites em a³rbita e desligar as redes de energia que atendem a cidades inteiras.

"As ejeções de massa coronal podem ter um sanãrio impacto na Terra e na sociedade humana", disse Notsu, pesquisador associado do Laborata³rio de Fa­sica Atmosfanãrica e Espacial (LASP) em CU Boulder e no Observatório Solar Nacional dos EUA.

O novo estudo, liderado por Kosuke Namekata do Observatório Astrona´mico Nacional do Japa£o e ex-pesquisador visitante em CU Boulder, também sugere que eles podem piorar muito.

Nessa pesquisa, Namekata, Nostu e seus colegas usaram telesca³pios no solo e no espaço para espiar EK Draconis, que parece uma versão jovem do sol. Em abril de 2020, a equipe observou EK Draconis ejetando uma nuvem de plasma escaldante com uma massa na casa dos quatrilhaµes de quilogramas - mais de 10 vezes maior do que a ejeção de massa coronal mais poderosa já registrada de uma estrela parecida com o sol.

O evento pode servir como um aviso de quanto perigoso pode ser o clima no Espaço.

"Este tipo de ejeção de grande massa poderia, teoricamente, ocorrer também em nosso sol", disse Notsu. "Esta observação pode nos ajudar a entender melhor como eventos semelhantes podem ter afetado a Terra e atémesmo Marte ao longo de bilhaµes de anos."

Notsu explicou que as ejeções de massa coronal geralmente acontecem logo depois que uma estrela libera uma labareda, ou uma explosão repentina e brilhante de radiação que pode se estender para o Espaço.

Pesquisas recentes, no entanto, sugeriram que, no Sol, essa sequaªncia de eventos pode ser relativamente tranquila, pelo menos atéonde os cientistas observaram. Em 2019, por exemplo, Notsu e seus colegas publicaram um estudo que mostrou que jovens estrelas semelhantes ao Sol ao redor da gala¡xia parecem experimentar superflares frequentes - como nossas próprias erupções solares, mas dezenas ou mesmo centenas de vezes mais poderosas.

Tal superflare poderia, teoricamente, acontecer também no sol da Terra, mas não com muita frequência, talvez uma vez a cada vários milhares de anos. Ainda assim, deixou a equipe de Notsu curiosa: um superflare também poderia levar a uma ejeção de massa coronal igualmente super?

"Superflares são muito maiores do que os que vemos do sol", disse Notsu. "Portanto, suspeitamos que eles também produziriam ejeções em massa muito maiores. Mas, atérecentemente, isso era apenas conjectura."

Para descobrir, os pesquisadores voltaram seus olhos para EK Draconis. A curiosa estrela, explicou Notsu, tem quase o mesmo tamanho que o nosso Sol, mas, com apenas 100 milhões de anos, érelativamente jovem no sentido ca³smico.

"a‰ como o nosso sol era 4,5 bilhaµes de anos atrás", disse Notsu.

Os pesquisadores observaram a estrela por 32 noites no inverno e na primavera de 2020 usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e o telesca³pio SEIMEI da Universidade de Kyoto . Em 5 de abril, Notsu e seus colegas tiveram sorte: os pesquisadores observaram enquanto EK Draconis explodiu em um superflare, um realmente grande. Cerca de 30 minutos depois, a equipe observou o que parecia ser uma ejeção de massa coronal voando para longe dasuperfÍcie da estrela. Os pesquisadores são conseguiram captar a primeira etapa da vida de ejeção, chamada de fase de "erupção do filamento". Mas, mesmo assim, era um monstro, movendo-se a uma velocidade máxima de cerca de 1 milha£o de milhas por hora.

Tambanãm pode não ser um bom pressa¡gio para a vida na Terra: as descobertas da equipe sugerem que o sol também pode ser capaz de tais extremos violentos. Mas não prenda a respiração - como os superflares, as ejeções de massa super coronal são provavelmente raras em torno do nosso sol do começo dos anos.

Ainda assim, Notsu notou que grandes ejeções de massa podem ter sido muito mais comuns nos primeiros anos do sistema solar. Em outras palavras, as ejeções gigantescas de massa coronal poderiam ter ajudado a moldar planetas como a Terra e Marte na aparaªncia que tem hoje.

"A atmosfera de Marte atual émuito fina em comparação com a da Terra", disse Notsu. "No passado, pensamos que Marte tinha uma atmosfera muito mais densa. As ejeções de massa coronal podem nos ajudar a entender o que aconteceu ao planeta ao longo de bilhaµes de anos."

Os coautores do novo estudo incluem pesquisadores do Observatório Astrona´mico Nacional do Japa£o, da Universidade de Hyogo, da Universidade de Kyoto, da Universidade de Kobe, do Instituto de Tecnologia de Ta³quio, da Universidade de Ta³quio e da Universidade Doshisha.