A análise sofisticada de uma amostra de rocha retirada da Lua durante a missão Apollo 17 revelou novas informações sobre o resfriamento complexo e a história evolutiva da Lua. As descobertas, da Universidade do Havaa­ (UH) em pesquisadores de Mānoa, foram publicadas hoje na  Nature Communications .

Os astronautas da Apollo 17 coletaram a amostra de rocha troctolita 76535 dasuperfÍcie da Lua em 1972, e continua sendo uma das amostras mais valiosas cientificamente da Lua devido a  sua natureza primitiva. Além disso, o tipo de rocha écomum na Lua e provavelmente contanãm pistas importantes para a compreensão da formação lunar.

William Nelson, principal autor do estudo e estudante de graduação em Ciências da Terra na Escola de Oceanos e Ciências da Terra (SOEST) da UH Mānoa, e coautores usaram uma microssonda eletra´nica especializada para realizar análises de alta resolução do troctolito 76535.

"Relata³rios anteriores sugerem que os minerais na amostra da Apollo 17 eram quimicamente homogaªneos", disse Nelson. "Surpreendentemente, encontramos variações químicas dentro dos cristais de olivina e plagiocla¡sio . Essas heterogeneidades nos permitem restringir as primeiras histórias de resfriamento de alta temperatura desses minerais usando modelos numanãricos."

Os pesquisadores do SOEST usaram as instalações de computação de alto desempenho da UH, Mana, para considerar os efeitos de uma variedade de caminhos de resfriamento simulados por computador - bem mais de 5 milhões de modelos de difusão química.

"As simulações revelaram que essas heterogeneidades são poderiam sobreviver por um período relativamente curto de tempo em altas temperaturas", disse Nelson.

Os padraµes de difusão preservados nos gra£os minerais e observados com a microssonda foram consistentes com uma história de resfriamento rápido de não mais do que 20 milhões de anos em altas temperaturas. A descoberta desafia as estimativas anteriores de uma duração de resfriamento de 100 milhões de anos e apoia o resfriamento rápido inicial de magmas dentro da crosta lunar.

"Isso estãomudando nossa visão sobre como um importante conjunto de rochas lunares se formou", disse Nelson.

Para reconciliar as taxas de resfriamento de alta temperatura com a visão geralmente aceita da forma como essas rochas se formaram, a equipe de pesquisa propa´s que talvez este tipo de rocha seja formado por um processo chamado infiltração reativa, em que um derretimento interage com a rocha - mudando sua forma química e física. Maquiagem.

O estudo também demonstra o valor de reexaminar amostras analisadas anteriormente usando técnicas modernas e com que rapidez novos dados podem remodelar nossa compreensão da evolução planeta¡ria.

Para entender melhor a heterogeneidade química observada, a equipe de pesquisa estãoatualmente investigando a rapidez com que o fa³sforo pode se difundir nos cristais de olivina . Além disso, eles estãoprocurando heterogeneidades semelhantes em outras amostras da Apollo.