O 17º voo do Ingenuity Mars Helicopter da NASA em 5 de dezembro empurrou o tempo total de voo além da marca de 30 minutos. A surtida de 117 segundos trouxe a primeira aeronave da história a operar dasuperfÍcie de outro mundo mais perto de seu campo de aviação original, "Wright Brothers Field", onde aguardara¡ a chegada do rover Perseverance Mars da agaªncia, atualmente explorando a regia£o de "South Sanãa­tah" de Cratera Jezero de Marte.

Junto com o acaºmulo de 30 minutos e 48 segundos de tempo de voo, o helica³ptero pioneiro viajou sobre asuperfÍcie uma distância de 2,2 milhas (3.592 metros), voando a uma altura de 40 panãs (12 metros) e tão rápido quanto 10 mph (5 metros por segundo).

O status do helica³ptero após o voo de 5 de dezembro não foi confirmado anteriormente devido a um corte inesperado no fluxo de dados em voo quando o helica³ptero desceu em direção a superfÍcie na conclusão de seu voo. Perseverana§a serve como estação base de comunicação do helica³ptero com controladores na Terra. Um punhado de pacotes de ra¡dio de dados que o rover recebeu posteriormente sugeriu um helica³ptero sauda¡vel nasuperfÍcie, mas não forneceu informações suficientes para a equipe declarar um sucesso de voo.

Mas os dados transmitidos aos engenheiros da missão no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia na sexta-feira, 10 de dezembro, indicam que o voo 17 foi um sucesso e que o Ingenuity estãoem excelentes condições.

A marca de 30 minutos supera de longe os planos originais para o helica³ptero de 4 libras (1,8 kg). Projetado como uma demonstração de tecnologia para realizar atécinco voos de teste experimentais, o Ingenuity voou pela primeira vez em 19 de abril de 2021, com um curto salto para cima e para baixo para provar que o voo controlado e potente em Marte era possí­vel. Os pra³ximos quatro voos experimentais expandiram o envelope de voo do helica³ptero, tornando voos cada vez mais longos com manobras mais complicadas, o que ajudou ainda mais os engenheiros do JPL a entender melhor seu desempenho.

Com o sexto voo, o helica³ptero embarcou em uma nova fase de demonstração de operações, investigando como a patrulha aanãrea e outras funções poderiam beneficiar a exploração futura de Marte e de outros mundos. Neste novo capa­tulo, o helica³ptero operou de campos de aviação bem ao sul do Wright Brothers Field, explorando afloramentos rochosos e outras caracteri­sticas geola³gicas de interesse para a equipe de ciência do Perseverance rover.

"Poucos pensaram que conseguira­amos chegar ao voo um, menos ainda para cinco. E ninguanãm pensou que chegara­amos atéaqui", disse o lider da equipe Ingenuity, Teddy Tzanetos, do JPL. "No caminho para acumular mais de meia hora no alto, a Ingenuity sobreviveu a oito meses de frio intenso e operou em nove campos de pouso marcianos exclusivos. As operações conta­nuas da aeronave demonstram a robustez do projeto e a diligaªncia e paixa£o de nossa pequena equipe de operações . "

O voo 18 estãoprogramado para ocorrer no ma¡ximo hoje, 15 de dezembro, com o Ingenuity cobrindo outros 754 panãs (230 metros) a uma velocidade de 5,6 mph (2,5 metros por segundo) durante 125 segundos. O novo campo de aviação, pra³ximo ao limite norte de Sanãa­tah, seráo 10º do helica³ptero em Marte. Espera-se que os dados do voo sejam recebidos no JPL antes do final da tarde de hoje.

Tal como acontece com o esfora§o anterior, o voo 18 vai ultrapassar os limites de alcance e desempenho do ra¡dio do Ingenuity. Para fornecer a melhor chance de manter um link durante o pouso, a equipe do Mars Helicopter modificou a sequaªncia de voo para se comunicar em um modo de baixa taxa de dados, o que fornecera¡ um aumento adicional de intensidade de sinal para o link de ra¡dio.

"Se perdermos o link de ra¡dio ao pousar, pode levar vários dias ou semanas atéque a linha de visão entre Ingenuidade e Perseverana§a melhore o suficiente para tentar uma sessão de comunicação", disse Tzanetos. "Embora atrasar nossa análise de dados pa³s- voo seja uma inconveniaªncia, não éinesperado e estãose tornando o novo normal a  medida que continuamos a operar em terrenos desafiadores nas próximas semanas."