Astra´nomos europeus observaram uma fonte no canãu conhecida como Gaia20eae, que recentemente entrou em uma fase de atividade explosiva significativa. Os resultados do novo estudo sugerem que esta fonte pode ser uma jovem estrela eruptiva do tipo EXor. A descoberta foi detalhada em um artigo publicado em 8 de dezembro no servidor de pré-impressão arXiv.

Objetos estelares jovens (YSOs) são estrelas em esta¡gios iniciais de evolução, em particular, protoestrelas e estrelas pré-sequaªncia principal. Eles são geralmente observados embutidos em densos aglomerados moleculares, ambientes que contem muito gás molecular e poeira interestelar.

Dado que os processos de acranãscimo episãodico ocorrem em YSOs, esses objetos podem sofrer explosaµes impulsionados pelo acranãscimo. Em geral, os YSOs eruptivos são classificados como objetos do tipo FU Orionis (FUors) ou objetos do tipo EX Lupi (EXors). Os FUors brilham em mais de 4 graus no doma­nio a³ptico e permanecem em seu estado brilhante por várias décadas. EXors também iluminam em algumas magnitudes, mas ao contra¡rio de FUors, eles permanecem no esta¡gio de alto brilho por alguns meses a alguns anos.

Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Fernando Cruz-Saenz de Miera do Observatório Konkoly em Budapeste, Hungria, apresenta evidaªncias indicando que Gaia20eae - uma fonte localizada a cerca de 9.200 anos-luz de distância, identificada em agosto de 2020 pelo satanãlite Gaia da ESA - pode ser outro exemplo de um EXor YSO.

Os pesquisadores começam a monitorar Gaia20eae no ini­cio de setembro de 2020 e também analisaram os dados de arquivo desta fonte. Eles descobriram que o clareamento começou no ini­cio de 2020 e, embora tenha mostrado certa variabilidade, aumentou a uma taxa média de 0,5 mag por maªs entre janeiro e julho de 2020.

O brilho atualmente ativo atingiu o pico no final de julho de 2020 e Gaia20eae estãodesaparecendo rapidamente a uma taxa de 0,25 mag por maªs. Os astrônomos preveem que a fonte deve atingir seunívelde quiescaªncia em maio de 2022.

Embora a distribuição de energia espectral (SED) no período de quiescaªncia de Gaia20eae (antes da explosão que começou em 2020) sugira que éum YSO de Classe II (com excesso de infravermelho pra³ximo e infravermelho manãdio), seus espectros de infravermelho pra³ximo exibem vários linhas de emissão, o que éta­pico de estrelas jovens eruptivas do tipo EXor.

Além disso, a equipe descobriu que a taxa de crescimento da massa para Gaia20eae durante a sua fase de escurecimento émaior do que ta­picos T Tauri estrelas de massa semelhante, mas écompara¡vel a outros EXors conhecidos. Eles acrescentaram que Gaia20eae poderia ter atingido taxas de acranãscimo de massa tão altas quanto alguns FUors.

Em comenta¡rios finais, os astrônomos notaram que suas descobertas favorecem a hipa³tese de que Gaia20eae éuma jovem estrela eruptiva do tipo EXor. No entanto, acrescentaram que são necessa¡rias mais observações para tirar as conclusaµes finais.

"Um espectro pa³s-explosão com taxas de acaºmulo de massa mais baixas confirmaria nossa conclusão. Outra explosão detectada em 2027 indicaria que os clareamentos são peria³dicos e podem indicar que Gaia20eae não éum EXor", escreveram os autores do artigo.